歌声は恋を隠せない

三島至

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可愛い姪

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　グラジオラスへの苦手意識は、もうほとんど消えていた。
　リナリアは腕を弛め、顔をあげる。
　グラジオラスはまだ濡れている瞳で、リナリアを見つめていた。

(思わず抱き締めてしまった……)

　そう思ったグラジオラスは、次にどうすればいいか分からないでいた。
　意外にもリナリアは離れようとしなかったので、今も至近距離で見つめあったままだ。

　グラジオラスの戸惑いを感じ取ったらしいリナリアは、控え目に微笑んでくれた。
　それだけで良かった。

　会話が無くても、二人の心の距離は同じだと、お互いが理解できたから。

「アザレアは、どんな母親だった？」

　ガラス張りの部屋にある椅子に、二人で並んで腰掛ける。
　グラジオラスから、ぽつりと、母の事を聞いてきた。
　一度聞きだすと、とめどなく溢れてくるようだった。
　彼の知らない、リナリアが知る、母親としてのアザレアの事。
　彼に乞われるがまま、母の事を話した。
　とはいえ、リナリアは筆談なので、普通に喋るよりも時間がかかる。
　それでも父は、根気強く、いつまででも待っていてくれた。
　グラジオラスは、母の事だけではなく、リナリア自身がどう過ごしてきたのかも知りたがった。
　自分自身を見てもらえることを、リナリアは嬉しく思う。
　彼の話も少しずつ聞いた。
　しかし、グラジオラスは自分のことを話すよりも、リナリアの話を優先させたので、まだ多くは知ることが出来なかった。

　それからは、驚くほど早く、日は過ぎた。
　既にリナリアは、グラジオラスを父と認め、家族として心を開いている。
　とても温かい気持ちだった。

　瞬く間に滞在最終日がやってきて、その頃には屋敷の人達とも随分親しくなっていた。
　グラジオラスは言わずもがな、世話係の少女は特に、リナリアが帰るのを惜しんでくれた。

「リナリア様！また、すぐ戻って来て下さいね！！」

　すぐには無理だと思ったが、気持ちは嬉しい。
　意外だったのが、グラジオラスの妹の、ビオラの反応だ。

「ジオ兄様のあんな笑顔、かつてないわよ？貴女って本当にすごいわ、リナリア！」

　リナリアのことを、大変好意的に捉えてくれていたようである。
　初対面の時は、オーキッドの婚約者だと誤解されたこともあり、騒がしかった。仲良く出来ないかもしれない……と密かに思っていたのは秘密だ。
　ビオラの様子に、オーキッドは、「俺が彼女と打ち解けた時と、パターンが似ているよ」とリナリアにだけ呟いた。
　一緒に育った兄妹なのに、打ち解けたとはどういうことかと、少し疑問に思ったが、オーキッドは含みのある笑みを見せただけだった。

　隣街に戻る際は、オーキッドが同行する。
　父は名残惜しげに、馬車に乗り込むリナリアの手を握った。

「リナリア、文通しよう」

　父があまりに真剣に告げるものだから、何だか可笑しくて、笑ってしまった。
　リナリアは笑顔のまま頷く。
　そして、沢山の人に見送られながら、レユシット邸を後にした。

　馬車に揺られながら、行きとは違い、リナリアは窓の景色を眺めた。

(楽しかった……)

　後ろ向きな気持ちで行ったにも関わらず、楽しい旅行になってしまった。
　呪われた身であることを、忘れそうになる。
　今回のことで色々と考えたリナリアは、決心していた。

(近いうち、あの街を出よう)

　帰りは街まで眠らずに過ごしたので、時間が長く感じた。
　馬車が止まり、見慣れた景色が窓の外に広がる。
　神様の恩恵を受ける街に、帰ってきた。

「俺はこのまま、王都に戻るよ」

　御者が扉を開けた際、オーキッドが言う。
　御者に手を貸され、頭を下げたリナリアは、オーキッドを振り返る。馬車から降りたのはリナリアだけだった。
　オーキッドは真面目な顔で、感謝の言葉を告げてきた。

「本当にありがとう、リナリアさん。いつでも歓迎するから、是非また、レユシット邸へ」

　オーキッドを見つめながら、リナリアは思う。
　彼とも沢山話をして、随分親しくなったのに、謎が多いままだ。
　まだまだ、言い足りないのだ。
　リナリアは言いたい事を急いで手帳に書きはじめた。オーキッドは律儀に待っている。
　少ししてオーキッドに見せると、彼はそれを受け取った。
　こう書いてある。

≪今度は、オーキッドさんのことも沢山教えてください。ビオラさんとのこととかも≫

　オーキッドは僅かに目を丸くして、何処か複雑そうに、苦笑した。

「そうだね。俺も、リナリアさんに聞いてほしいかな」

　オーキッドには、感謝の気持ちで一杯だった。
　リナリアは背伸びして、オーキッドの体に、軽く腕を回した。
　グラジオラスが父ならば、オーキッドも家族だ。これくらいは許されるだろう。
　一度、ぎゅっと力を入れて抱き締める。
　大人しく、されるがままの彼が呟いた。

「……可愛い姪だなあ」

　オーキッドも一度抱擁を返してから、体を離した。
　リナリアと顔を合わせて、彼は破顔する。
　それから、少し眉を下げた。

「別れが惜しまれるよ……」

　オーキッドは囁くように言うので、心底寂しげに聞こえる。
　でも本当は、またすぐに会えると思っているようにも感じる。
　今度はリナリアが満面の笑みを見せた。

　"ありがとう"
　"またね"

　リナリアの唇の動きを正確に読みとったオーキッドは、全く同じ言葉を告げて、今度こそ二人は笑顔で別れた。

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