歌声は恋を隠せない

怪我

　
　リナリアはオーキッドを見送った後、もう用はないのに、暫くその場に留まっていた。
　道の端によって、壁に背をあずけると、空をぼんやりと見上げる。
　リナリアは心のなかで、まだかな……と呟いた。
　ふと、無意識にカーネリアンを待っていたことに気付いて、愕然とした。
　約束など何もしていないのに、当たり前のように、カーネリアンが出迎えてくれるような気でいた。
　それだけ、一緒にいる時間が多かったのだ。

　リナリアは、気持ちを切り替えるように頭を振る。
　決心したばかりだ。
　カーネリアンに甘えてはいけない。

(帰る前に、神仕え様に挨拶していこう……)

　リナリアは一人で歩き出す。
　隣にカーネリアンがいないと、道のりはひどく遠く感じた。


　七日ぶりに街を歩くリナリアは、やはり本人の自覚なく、人々の視線を集める。
　流れる髪も、憂いげな横顔も、はっとするほど美しい。
　どことなく気分が優れないようだと、気にかける者も中にはいたが、声をかける事はなかった。


　商店街を一人で通るのは気不味い。
　リナリアは以前、店の人に冷たい対応をされたことがあるので、買い物に行くことにもあまり積極的にはなれない。
　カーネリアンについていくのは良いが、声を出せなくなってから、リナリアが個人で買い物を楽しんだ記憶はなかった。

(カーネリアンがいないと、何も出来ないの？)

　自分が情けなくなる。
　憂鬱な気持ちのまま、随分時間をかけて教会についた頃には、リナリアはすっかり疲弊していた。



「リナリア！」

　神仕えがリナリアを見た途端、駆け寄ってきた。
　温厚で冷静な彼らしくもない。
　何かあったようだと、緊張して次の言葉を待った。

「カーネリアンが――」

　神仕えの説明を聞くやいなや、リナリアは走り出した。
　向かう先は、病院だ。

　――カーネリアンが、リナリアを迎えに行こうとしていたのですが、向かう途中怪我をして、病院に運ばれたのです。
　事故でした。
　店の屋根の修理中に剥がれた板が、誤って落下したようです。
　一緒にいたフリージアを庇ったため、打ち所が悪く……

　神仕えの話だと、病院に運ばれたカーネリアンは、意識がなかったらしい。
　何の前触れもなかった。
　虫の知らせも、嫌な予感も、何も。
　神様は何も教えてくれない。
　走りながら、リナリアは考えてしまう。
　それでも……その瞬間カーネリアンは、フリージアといたのだ、ということを。

　息が切れる。
　いちいち文字を書かなければならないため、カーネリアンの病室を聞くのももどかしかった。
　しかし、受付の人は、リナリアの顔を見て、「カーネリアン君のところ？」と聞いてくれた。

　リナリアは、勢いよく首を縦に振る。
　受付は、カーネリアンの部屋を教えて、リナリアに注意する。

「命に別状はないから。廊下は走らないで、ゆっくり行くんだよ」


　街でリナリアを知らない人はいない。
　そして、いつもリナリアと一緒にいるカーネリアンも知られている。
　カーネリアンが運ばれて、リナリアが血相を変えて駆け込んできたとなれば、自ずと目的は知れることだ。
　受付は、仲がいいね、と思ったが、わざわざ口には出さなかった。


　リナリアは頭を下げて、感謝を伝える。
　小走りにならないように気を付けながら、カーネリアンのいる病室へ向かった。

　教えられた病室の側に行くと、既に扉が開いていた。
　近づくと部屋の中が見える。
　息を整えながら、様子を窺うと、聞きたかった声が聞こえた。

「一瞬気を失っていただけだから、心配いらないよ」

　穏やかなカーネリアンの声。
　意識が戻っていたようだ。
　リナリアは安堵して気が緩んだため、泣きそうになる。

　距離を置こうと思ったことなど忘れて、病室に入ろうとした。
　早く顔が見たかった。
　カーネリアンの会話の相手が分かった瞬間、すんでのところで踏みとどまったが。

「そんなに泣かないでよ、フリージア」

　失念していた。
　彼はフリージアを庇って怪我をしたのだ。
　フリージアが付き添わないはずがない。
　リナリアは気付かれないように、そっと病室のなかを見た。
　カーネリアンの側では、フリージアがぐずぐずと鼻をならして泣いていた。
　擦りすぎたのか、彼女の目元は真っ赤に腫れている。

「ご、ごめん……りあん……」

　フリージアは、ずっ、と鼻をすすった。

「リナリアを、迎えに行こうと、してたのに、私の、せいで」

　カーネリアンは咎めずに、優しく否定する。

「フリージアのせいじゃないって。事故なんだから。ほら、もう泣き止みなよ」

　そう言うと、カーネリアンはフリージアの頭を、ぽん、と、軽く撫でた。

「ううううぅ、カーネリアンが優しい……」

　リナリアはそこまで見るのが限界だった。
　嫉妬して、思い知るのは、何度目だろう。
　いい加減、学習しない自分に呆れる。
　リナリアはぐっと堪えた。
　一刻も早く、病室から離れたい。
　速足で歩き出したリナリアは、前をよく見ていなかった。
　勢いよく、何かに体当たりしてしまう。

「きゃあっ！」

　勢いよくぶつかったものは女性のようだと、声で分かった。
　悲鳴をあげたのは相手の方だが、倒れたのはリナリアだった。
　リナリアは転んで、体を床に強く打ち付けた。

「やだ！ 大丈夫！？」

　まだ病室の前なので、あまり大声を出さないでほしいと思う。
　今ので気付かれたかもしれない。
　相手はリナリアに手を貸そうと、体を屈めた。
　リナリアは咄嗟に顔を反らしたが、遅かった。
　もう、ぼろぼろの泣き顔を見られてしまっただろう。

「……り、リナリア？」

　相手の戸惑う声が聞こえる。泣き顔もそうだが、リナリアだということに今気づいたようだ。

「ちょ、え、あの……痛かったの？ そんなに？ ほら……」

　目元に布をあてられ、優しい手付きで、顔を正面に向けられる。
　気恥ずかしかったが、リナリアはおそるおそる、相手の顔を見た。
　リナリアは交遊関係が狭すぎて、あまり人の顔と名前を覚えていない。
　だが、今目の前にいる人は、朧気ながら、記憶にあった。

　ミモザだった。