悪役令嬢の請求書は青天井！婚約破棄されたので請求しました！

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「……話がある」

その日、財務省の宰相執務室に呼ばれた私は、クラウス公爵のあまりにも真剣な表情に、少し身構えた。

部屋には私たち二人きり。
扉には厳重に鍵がかけられ、防音の結界まで張られている。

（……何かしら？　国家予算の重大な欠損？　それとも隣国との戦争勃発？）

私の脳裏に、様々なリスクシナリオが浮かぶ。

クラウスは無言のまま、重厚な革張りの椅子から立ち上がり、私の前に立った。
そして、懐から一つの小さな箱と、分厚い書類の束を取り出した。

「アイーダ。これを、君に渡したい」

「……これは？」

私はまず、書類の方に目をやった。
表紙には『ベルンシュタイン公爵家・全資産目録および管理権限譲渡誓約書』と書かれている。

「……！？」

私は息を呑んだ。

「か、閣下。これは……どういう意味ですか？」

「文字通りの意味だ」

クラウスは静かに告げた。

「私の持つ全ての資産――領地、屋敷、鉱山、国内外の預金、株式、美術品……その全ての管理・運用権限を、君に譲渡する」

「ぜ、全部……ですか？」

「ああ。私の個人資産も含めてだ。君の好きなように動かしていい。投資に使おうが、貯め込もうが、君の自由だ」

私は震える手で目録をめくった。
そこに羅列された数字は、国家予算を軽く超える桁数だった。

これは、一人の人間に託していい権限ではない。
国一つを買えるほどの力を、私という「強欲な女」に渡すというのか。

「……正気ですか？　私がこれを持ち逃げしたら、ベルンシュタイン家は破産ですよ？」

「君はそんな非効率なことはしない」

クラウスは迷いのない瞳で私を見た。

「君は『金の亡者』だが、同時に『育てのプロ』だ。君に預ければ、私の資産は最も効率よく増え、守られる。……違うか？」

「……否定はしません。私なら、年利二〇パーセントで運用してみせます」

「だろうな。だから、これはビジネスとしても最善手だ」

クラウスはふっと笑い、次に小さな箱を開けた。

パカッ。

そこに入っていたのは、指輪だった。
ただし、普通の指輪ではない。
中央に巨大なブルーダイヤモンドが鎮座し、その周囲にはベルンシュタイン家の家紋が刻印されている。

「そして、これが『鍵』だ」

「鍵？」

「我が家のメイン金庫、および当主代行の印章（シグネット）を兼ねた指輪だ。これを身につける者は、ベルンシュタイン家の全てを動かす権利を持つ」

クラウスは指輪を取り出し、私の左手を取った。

「アイーダ・フォン・ローゼンバーグ。……私の全財産と、私のこれからの人生（時間資産）。その全てを、君に委ねたい」

彼は私の薬指に、指輪をゆっくりと滑らせた。

ひやりとした金属の感触。
ずしりとした、物理的にも、意味的にも重い質量。

「つまり……結婚してくれ」

シンプルな言葉だった。
今まで散々、まわりくどい経済用語で口説いてきた男が、最後は飾らない言葉を選んだ。

私は自分の左手を見つめた。
青い宝石が、彼の瞳と同じ色で輝いている。

電卓を取り出そうとした手が、止まった。

計算する必要がない。
これは「取引」ではないからだ。
彼が私に渡そうとしているのは、金や権力以上のもの――「絶対的な信頼」だ。

私のような悪評まみれの悪役令嬢に、自分の全てを預けるという覚悟。
その価値は……。

「……馬鹿な人」

私は小さく呟いた。

「え？」

「リスクヘッジが甘すぎます。こんな強力な権限を他人に渡すなんて、経営者としては失格ですよ」

私は顔を上げ、涙がこぼれないように彼を睨みつけた。

「私が貴方を裏切ったらどうするんですか？　私が貴方を無一文にして捨てたら、どうするつもりですか？」

「その時は……」

クラウスは穏やかに微笑んだ。

「君に騙されたのなら、本望だ。……それに、君はそんなつまらない『損』はしないだろう？」

「……っ」

どこまでも私を信じている。
その愚直なまでの信頼が、何よりも私の心を揺さぶった。

私は大きく息を吸い、ニヤリと笑ってみせた。
精一杯の、悪役令嬢の顔で。

「……いいでしょう。その案件、お受けします」

「アイーダ……！」

「ただし！」

私は指を突きつけた。

「一度握った財布の紐は、死んでも離しませんよ？　貴方の無駄遣いは一切許しません。お小遣い制です。文句は言わせませんからね！」

「ああ。望むところだ。私の財布は、君のものだ」

クラウスは嬉しそうに私を抱き寄せた。

「契約成立（ディール）だね」

「ええ。……利益率測定不能の、大赤字覚悟の契約ですけどね」

私は彼の背中に腕を回し、そっと目を閉じた。

私の左手の薬指には、国一番の資産家の証が光っている。
でも、今一番価値があると感じているのは、この温かい体温だった。

「……愛していますよ、私のスポンサー様」

「私もだ、私の管財人殿」

私たちは執務室の中心で、契約のキスを交わした。

窓の外では、今日も王都が経済活動を続けている。
だが、この部屋の中にある「資産」だけは、どんな市場でも値がつかない、私たちだけの特別なものだった。

＊＊＊

数日後。

『黒字屋』にて。

「きゃーっ！　アイーダ様、その指輪！」

ミシェルが私の左手を見て絶叫した。

「すごーい！　大きい！　高い！　家が建つ！」

「家どころか、城が買えるわね」

私は紅茶を飲みながら、指輪を光にかざした。

「で、結婚式はいつなんですか？　私、ウェディングケーキ係やりますよ！」

「これから見積もりよ。式場、衣装、料理……。ふふふ、腕が鳴るわ」

私は電卓を取り出した。

「結婚式産業はボッタクリの温床だからね。徹底的にコストカットして、かつ最高益が出る式にしてみせるわ」

「ひぇぇ……花嫁修行じゃなくて、価格交渉から始まるんですね」

「当たり前よ。愛はプライスレスだけど、ケーキ入刀料は有料なんだから」

私の戦いはまだ終わらない。
次は「結婚式」という名の巨大ビジネスとの戦争だ。

「さあ、ミシェル。ロベルトも呼んでらっしゃい。結婚式の招待状の宛名書き、彼にやらせるから。一枚につき銅貨一枚で」

「はーい！　ロベルト様ー！　新しいバイトですよー！」

幸せな騒がしさの中で、私は未来の旦那様（クラウス）との家計簿を思い描き、悪役令嬢らしく高笑いをしたのだった。