私、竜人の国で寵妃にされました！？

第四章 遠い二人

第七十五話 消滅（アルム視点）

　ギースはピクリとも動かない。しかし、悪魔が消滅した瞬間を見たわけでもないため、ボク達は警戒しながら、一部の者だけで包囲網を狭めていく。


「ギース？」


　起き上がる気配のないギースに声をかければ、意識が戻ったのか、僅かに身動ぐ。


「う……こ、こは……？」


　ぼんやりとした表情で目を覚まし、どうにか起き上がったギースは、ボクを見てギョッとしたような表情になり、慌てて跪いて頭を垂れる。


「面を上げろ。……ギース本人で間違いないか？」

「は？　その、本人ですが……」


　ボクの質問に困惑してみせたギースは、本物のように見える。


「いったい、何が……ぐっ……」


　困惑したまま、問いかけてきたギースは、しかし、その途中で苦し気に胸を抑える。


「が、ぁっ、誰、だっ……こ、のっ…………ふぅ、危ないところでした」


　しばらく苦しんだギースは、唐突に動きを止めて、何事もなかったかのように顔を上げる。


「ダメだったか」

「いえいえ、良い線はいってましたよ？　もう少し引っ込むのが遅ければ、消滅していたでしょうからね？」


　明らかに、今、目の前に居るのは悪魔に乗っ取られたままのギースだった。そして、その悪魔は立ち上がろうとするのだが……力が入らないらしく、そのまま崩れ落ちる。


「っ、何をしたんですか？」


　僅かに焦りを浮かべたギースに、ボクは距離を保ったまま、種明かしをする。


「簡単なことだ。魔法は、まだ解けていない」


　そう言えば、何かに気づいたように、ギースはボクの背後を見る。そこには、包囲網に加わらなかった部隊が……ギースに、光の魔法を放った集団が、その場に残って未だ、集中していた。


「は、ははっ……先ほどの魔法を、私の中で威力を弱めて持続させている、というわけですか……」


　ギースは、とうとう起き上がっていることもできなくなり、そのまま前に倒れ込む。


「そういうことだ。諦めて、消滅するんだな」


　一度で仕留められなかった場合、ギース本人に害が及ぶ可能性は高い。最期のあがきとして、ギースを道連れにする可能性があるからだ。だから、今はとても危険な状況だった。


「ふふっ、これは、あなた方が、一枚上手だった、という、ことですかね？」

「あぁ」


　だんだんと、悪魔の声に力がなくなっていく。どうか、このまま消滅してくれと願いながら、ボクは悪魔の言葉に同意する。


「ざん、ねんです。彼女、は……美味しそう、だったの、で、すが、ね？」


　やはり、まだシェイラを狙っていたのかと殺意が込み上げるものの、もう、消滅まで時間がないのだろう。悪魔は、目を閉じてしまう。


「ふ、ふ……ですが、調子に、のら、ないこと、です……まだ、同胞が……」

「何？」


　『同胞』という言葉に、激しく嫌な予感がするものの、もはや、問いかけても答えは返ってこない。


「陛下、消滅が確認されたそうです」

「……そうか」


　釈然としないながらも、ひとまず、悪魔の討伐は叶った。今は、その事実を噛み締めるべきだと、不穏な考えを頭の外に追いやる。


「帰還する」


　これで、シェイラを取り戻すための土台は整ったはずだ。これで、また、シェイラがドラグニル竜国に来てくれる。……それで、良いはずなのに、胸の奥底にこびりついた不安が消えることはなかった。