我輩は紳士である（猫なのに、異世界召喚されたのだが）

第四章 騒乱のカレッタ小王国

第四百三十話 精神侵略魔法（五）

　全速力で走って、手頃な客室らしき部屋へと入った私は、鍵を閉め、カーテンも閉めきって、ケルトをベッドに横たえさせる。


「ぐ、ぅ……」


　ケルトは、瘴気の影響か、まだ意識を失ったままうなされている。そっと額に触れてみれば、かなりの熱もあった。


「『水球』」


　とりあえず、私は適度な温度の額を覆えるだけの『水球』を出すと、それをケルトの額に固定しておく。


「ケルト……」


　そう呟けば、いきなり、ケルトの目がパチリと開く。


「なぜ、助ける？　私は、忌み嫌われる魔族だぞ？」


　体調の悪さを感じさせないはっきりとした問いかけに、私は、この世界が精神世界であることを改めて認識しながら答える。


「私は、ケルトが好きなのだ。だから、助けた。それだけなのだ」

「私が、好き？　私を好く者など、誰も居るものか」


　すると、次の瞬間には、目の前に居たはずのケルトは消え、場所も屋敷の廊下に戻っていた。


「これは……」


　目の前には、先程の隠し扉があった部屋の扉がある。私は、迷わずその扉を開け、次の瞬間、絶句した。


「あなたは何も考える必要なんてないの。ただのお人形よっ。だから、これからすることを誰かに言いつけることは禁止します」


　そこには、幼いケルトと高飛車に見える赤髪の魔族の女性が居た。……しかも、女性は裸で、ケルトに迫っている。


「はい、ユフ様」


　ユフ・フラジア、か？


　光のない瞳で応えるケルトを見ながら、私はようやく働いた頭で、彼女がケルトに『精神侵略』魔法をかけられるはずだったもう一人なのではないかと推測する。そして、この許しがたい状況に、私は再び『光剣』を作って、彼女に斬りかかる。


「ぎゃあぁぁぁあっ！」


　悲鳴を上げる女を横目に、私は目を見開いたケルトの手を取って、とにかくその場から離れる。きっと、この時予感があったのだ。女が、死なないということを。ゾンビのように、何度でも私を、ケルトを追いかけようとするだろうということを。


　ルドラス・デイカーも、ユフ・フラジアも、何者かは分からない。しかし、もし、あの男と女がそうであるのだとすれば……私は、ケルトを救う役目を誰にも譲りはしないっ。


　小さな手を引きながら、またしても手頃な部屋へと入ると、先程と同じ質問をケルトは投げ掛ける。


「なぜ、助ける？　私は、忌み嫌われる魔族だぞ？」

「何度だって助けてみせる。私は、ケルトが好きなのだから」

「……私を好く酔狂な者など、居るはずがない」


　そうして、またしても、私は廊下に戻される。目の前には扉。きっと、何度だってケルトは地獄を味わうのだろう。そして、私は何度だって、ケルトを助ける。
　それを覚悟した私は、再び扉を開けるのだった。


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救われなかったケルトを救い続けること。

それが、この精神世界で飼い主がやるべきことですね。

タロが出てこなくて寂しいですが、もうちょっとお付き合いください。

それでは、また！