最強勇者は二度目を生きる。最凶王子アルブレヒト流スローライフ

13 来客

　エルホルザに来て半年ほど経っただろうか。

「来たぞソフィー！」

　来客があった。

「お父様！」

　だいぶ見れるようになったボロ屋から飛び出したソフィーは、そこに立つ人物を見て駆け寄った。

「わはははは！　楽しんでいるようだな！」
「はい！」

　少女のようにソフィーを抱き上げるのは彼女の父親、そして俺の祖父。
　勇者ジークの仲間。
　マクシミリアン・アンハルト。
　マックスだ。

「アンブレヒト！　楽しんでいるか？」
「はい。お祖父様」

　ソフィーの次に抱き上げられた俺は、お行儀よく答える。
　まさか、マックスにこんなことをされる日が来るとは。
　不可思議だ。

「ふむ？」

　俺を抱えたマックスが首を傾げる。

「どうかしました？」
「いやいや、大きくなったな」

　ソフィーに聞かれ、マックスは笑う。
　俺としては老けたなという感想だ。
　最後に会ったのは、ソフィーが生まれた時だったか？
　あるいはアンハルト騎士団に魔功を教える時だったか？
　アルブレヒトが生まれた時に五十ぐらいのはずだから、今は五十六とかか。
　仲間だった時より、全体的に質量が増えている。
　太っているのではなく、筋肉の量が増したのだろう。

「お父様、まさかお一人で？」
「はっはっはっ。そうしたいが、さすがにな。騎士を何人か連れている。街には何人か滞在させているから、困った時には頼れ」
「大丈夫ですよ」
「そういうわけにはいかんのだよなぁ」

　そんなことを話しながら、家の中に移動する。
　一つしかないテーブルでマックスのお土産の焼き菓子を食べて、近況を語る。
　しばらくすると、ソフィーが俺に部屋に戻るように言った。
　大人しく従うが、部屋から耳を澄ませていれば、会話は聞こえてくる。

「アルブレヒトはどうだ？　見たところ元気そうだが」
「楽しそうですよ。いつも森で遊んでいますし、勉強もちゃんとしています」
「そうか。それならいいんだが」
「王都でなにかありましたか？」
「わからんが、なにか騒ぎが起きている。外には漏らさないようにしているようだがな。こういうのは人の動きでわかってしまうものだ」
「陛下にはお会いしました？」
「ここに来る前にな。娘の様子を見てくると言ったら、嫌な顔をされたよ。だがそれより、なにやらやつれていた。起こっている問題は、どうやらかなり深刻なようだ」
「まぁ」
「それはいいんだ。我々としては自業自得だと笑っていればいい。それより、お前と陛下のことだ。どうなんだ？」
「陛下は、私のことが気に入らないのでしょうね。なにが気に入らないのかは存じませんが」
「ふうむ。政略結婚だからな。とはいえ、うちとしては向こうに押し切られた結婚だ。こちらが罪悪感を抱く必要はない」
「お父様、アンハルトの民たちは？」
「お前は好かれていたからなぁ。怒っている者は多い。療養が必要ならアンハルト領に迎えれば良い。必要なら離縁してしまえと言っている家臣もいる。お前はどうしたい？」
「私は……離縁はどちらでもかまいませんが、このままだとアルの立場が。後継には弟もいますし」
「そうだな。アンハルト領を継ぐのはウォルフガングだ。それに第一王子の地位が厄介だな。領に引き込めば野心があると思われるか」
「それはかわいそうです」
「やれやれ、金山が見つかって財政はマシになったが、代わりに厄介ごとが増えたな」

　そんな会話をしている。
　ふうむ。王都というか城で騒ぎか。
　……もしかして、これが原因か？
　引っ越しの時に荷物に紛れさせていた剣。
　フランツの部屋から迷惑料としてもらったんだが、実はけっこう大事な剣だったのかもしれないな。
　たとえば、王位継承に関わるようなものとか？
　いや、そんな大事なものをあんなところに飾るはずもないか。

　はっはっはっ。