縁カウンセラー朝日奈恋九郎 〜愛と運命を導くタロット〜 ②焦げた青が星になる夜《星（The Star）／XVII》神崎 璃々花

「星の描き方」― 風を描く人 ―

――希望は、誰かの手の中で形になる。

　翌朝。
　神崎璃々花は、いつもより早く目を覚ました。

　机の上の小瓶には、まだ澄んだ水。
　昨夜描いた青い線は、乾いてもなお濃く光を留めている。
　窓の外では、春の風。

　空気が少しだけ、昨日より軽い。
　筆を洗いながら、彼女は呟いた。

「今日は……行けそう」

　　　　　　　　　　＊
　Kokū Counseling。
　朝の光が白壁に反射し、部屋は静かな明るさで満たされていた。
　扉を開けると、円城あかりが笑顔で迎えた。

「おはようございます、璃々花さん」

「おはようございます」

「瓶、濁りませんでしたか？」

「少しだけ。でも、昨日より透明です」

　あかりが嬉しそうに頷く。

「じゃあ、心も透けてきた証拠ですね」

　窓際では、朝比奈恋九郎が書類を片づけていた。

「おはようございます」

　彼は振り返り、穏やかに微笑んだ。

「昨日の風は、届きましたか？」

「はい。……5つの光、全部撮れました」

「見せていただけますか？」

　スマートフォンを受け取る。

　1枚目、街灯。
　2枚目、ショーウィンドウ。
　3枚目、ヘッドライト。
　4枚目、カフェの灯。

　そして最後の1枚――波間の反射。

「これです」

　璃々花の声が少し震えた。

「星みたいに見えたんです。海の中に、ひとつだけ」

　恋九郎は、静かに息をついた。

「ええ。星は、見つけた瞬間に“あなたのもの”になります」

「……描いても、いいですか？」

「もちろん」

　　　　　　　　　　　　＊
　その日、璃々花はKokū Counselingのアトリエスペースに移された。
　白布を敷いた机の上に、スケッチブックと水彩。
　香が焚かれ、窓は半分ほど開けられている。

「風の音が気になるようなら、少し閉めますか？」

「あ、いえ。……心地いいです」

　最初の線は、まだ震えていた。
　けれど二筆、三筆と重ねるうちに、手が自然に動く。

　青。群青。藍。
　水の中に光が流れ、白が溶ける。

　筆先から色が生まれるたびに、胸の奥の何かがほどけていった。
　“あの人”の声が遠ざかる。
　“下塗りが上手い”――もう、痛くなかった。

　恋九郎は黙って見守っていた。
　彼の視線は、監視ではなく祈りのように穏やか。
　あかりが湯呑を差し出すと、璃々花は微笑んで受け取った。

「昨日より、表情が柔らかいです」

「そうですか？」

「はい。色って、心の鏡なんですよ」

　あかりの言葉に、恋九郎が頷いた。

「彼女の“青”は、もう痛みではなく、風になっている」

　　　　　　　　　　　　＊

　昼休み。
　あかりが買ってきたサンドイッチを並べ、三人で簡単な昼食をとった。

「先生」

　璃々花が、少し躊躇いながら口を開いた。

「先生は、人の“痛み”ばかり聞いて……疲れませんか？」

　恋九郎は、しばらく黙ってから答えた。

「痛みは、風と同じです。止めると腐ります。流せば、香りになる」

「香り……」

「そう。あなたが昨日焚いた沈香も、もとは焦げた木です。
　焦げを受け入れた木が、香りに変わる。
　人も同じなんです」　

　璃々花は静かに頷いた。

「……先生、絵のモデルになってくれませんか？」

「私が？」

「風を描きたいんです。
　でも、どんな形か思い出せなくて」

　あかりが、少しだけ驚いた顔をした。
　けれど恋九郎は穏やかに笑った。

「いいですよ。風は掴まれたことがありませんから、描く価値があります」

　　　　　　　　　　　　＊

　午後。
　璃々花はスケッチブックを開き、恋九郎を見つめた。
　彼は窓際に立ち、外を見ている。
　風が髪を揺らす。　

　その姿は、まるで風そのもののようだった。
　筆が、自然に動いた。

　線が生まれ、青が重なる。
　光が白く跳ねる。
　時間の感覚が消えた。
　気づけば、ページの上に風が吹いていた。

「……できた」

　あかりが覗き込み、目を見開いた。

「先生の後ろ姿……でも、輪郭が滲んでますね」

「はい。風だから」

　璃々花は微笑んだ。
　恋九郎は、ゆっくりと頷いた。

「この絵のタイトル、決まりましたね」

「はい。『風を描く人』」

　　　　　　　　　　　　　＊
　その夜。
　璃々花は帰宅して、絵を壁に立てかけた。
　小瓶の水は、昨日よりも澄んでいる。

　窓を開けると、潮風が入ってきた。
　風が、部屋を撫でた。
　絵の中の青が、ほんの少しだけ光った気がした。

　スマホの通知音。
　メッセージ。
　Kokū Counseling
　〈今日は“風”がよく描けていました。
　　星は、描こうとしなくても、もうそこにあります〉

　彼女は笑った。
　机の上に、昨日のタロットを広げる。

　《星　The Star》――正位置。

　灯りを落とすと、カードの銀がわずかに反射した。
　まるで、本物の星のように。

　　　　　　　　　　　　　　＊
　その頃、Kokū Counseling。
　あかりは湯呑を片づけながら、恋九郎に話しかけた。

「今日の璃々花さん、すごく綺麗でしたね」

「ええ。風が通っていました」

「……先生のほうが、少し寂しそうに見えましたけど」

「寂しい？」

「うん。塔のあとみたいな顔してました」

　恋九郎は苦笑した。

「寂しさは、まだ“人を信じている”証拠ですよ」

「じゃあ、寂しくていいですね」

「ええ。風が吹くうちは、ね」

　沈香の香が部屋に満ちる。
　窓の外では、夜の海に光がひとつ。
　彼はカードを手に取り、指先でなぞった。

　《星（The Star）》

「――星は、誰かの心で形になる」

　呟いたその声に、あかりが微笑んだ。
　窓を少しだけ開ける。
　春の風が入り、香が柔らかく揺れた。