アガルタ・クライシス ―接点―

２５

　会議終了後、吉澤は鮎川と作戦の詳細を詰めていた。
「防衛省からは何名派遣しますか？」
「安全確保のため、五名の特殊部隊員を選抜します」
　吉澤は候補者のリストを見ながら答えた。
「では、６班を送るようにしましょう。また、花巻吾郎先生にも同行してもらいます。アガルタでのトラブルを避けるため、現地の言語や文化に詳しい方が必要です」
「それは良い判断ですね」
　鮎川が頷いた。
「美佐江さんも同行を希望されています。故郷の状況を確認したいとのことです」
「護衛の戦士の方々は？」
「ヨルンヘルドとクロストロフも同行を希望しています。ただし、現地での行動については慎重に検討する必要があります」
　吉澤は考え込んだ。戦士二人の戦闘能力は高いが、もし現地で戦闘になった場合、日本の調査団も巻き込まれる可能性がある。
「とりあえず、基本方針は情報収集に留めましょう。戦闘は極力避ける方向で」
「承知しました」
　鮎川は手帳にメモを取った。
「それと、もう一つ重要な件があります」
「何でしょう？」
「結衣さんの護衛についてです。森川が教師として配属される予定ですが……」
　吉澤は窓の外を見つめた。
「ああ、そうでしたね。彼女の安全確保も重要です。では、もう一つ保険をかけましょう」

　その頃、新学期が始まったばかりの結衣の学校では、女子生徒たちが廊下で噂話に花を咲かせていた。
「ねえねえ、新しい英語の先生見た？」
「見た見た！　めっちゃイケメンじゃない？」
「高身長だし、なんか大学も有名なところ出てるらしいよ」
「海外勤務の経験もあるって聞いた」
　教室に戻った結衣は、友人の佳織と一緒にその話を聞いていた。
「森川先生っていうんだっけ？」
「そうそう、森川翔太先生。なんか若そうなのに、すごい経歴らしいよ」
　結衣はあまり興味がなさそうに聞いていた。夏休みに知った自分の秘密のことで頭がいっぱいで、新しい先生のことなど考える余裕がない。
「結衣ちゃんはどう思う？」
「えっ？　あ、まあ……普通じゃない？」
「普通って、あんなイケメンが普通なわけないでしょ」
　佳織が呆れたような顔をした。
「そうかな……」
　結衣は曖昧に答えた。正直、今は恋愛どころではない気分だった。
　チャイムが鳴り、午後の授業が始まった。五時間目は英語で、新任の森川先生の初めての授業だった。

　森川翔太が教室に入ってくると、女子生徒たちがざわめいた。確かに、背が高くて整った顔立ちをしている。スーツも良く似合っていて、いかにも「できる男」という印象だった。
「皆さん、初めまして。森川翔太です。今日からよろしくお願いします」
　流暢な日本語だが、どこか丁寧すぎる感じがした。まるで外国人が話しているような、微妙な違和感がある。
「私は以前、海外で仕事をしていました。英語だけでなく、いくつかの言語を話すことができます。皆さんにも、語学の楽しさを伝えられればと思っています」
　授業は非常にスムーズに進んだ。森川先生の説明はわかりやすく、生徒たちも集中して聞いていた。ただ、結衣には何か引っかかるものがあった。
　この先生、なんだか自分のことをよく見ている気がする。
　授業の最後、森川はプリントを配って練習問題をやらせた。
「では、時間になりました。プリントを回収しますので、前の人から順番に……」
　生徒たちがプリントを集め始めたとき、森川が結衣を見た。
「では、太田さん。みんなのプリントが集まったら、まとめて外国語室まで持ってきてくれるかな？」
　突然名指しで指名された結衣は、驚いて顔を上げた。
「え……はい」
「ありがとう。よろしくお願いします」
　森川は微笑んで教室を出て行った。

　授業後、結衣は友人たちに囲まれた。
「なになに、どうして結衣が指名されたの？」
「森川先生、結衣のこと知ってるの？」
「何か特別な理由があるの？」
　友人たちの質問攻めに、結衣は困惑するばかりだった。
「わからないよ。初めて会ったし……」
「でも、わざわざ名前で呼んでたじゃない」
「そうそう、他の子は『君』とか『あなた』だったのに」
　確かに、そう言われてみればそうだった。なぜ森川先生は自分の名前を知っているのだろう。
「うーん、よくわからない。とりあえず、プリント持って行ってくるね」
　結衣はプリントを集めて外国語室に向かった。
　外国語室は校舎の端にあり、普段はあまり人が来ない場所だった。結衣がドアをノックすると、森川の声が聞こえた。
「どうぞ」
　中に入ると、森川がパソコンに向かって何かを入力していた。
「プリントをお持ちしました」
「ありがとう。そこに置いてください」
　結衣がプリントを机の上に置くと、森川は振り返った。
「少し話がある。座ってくれるかな？」
　結衣は戸惑いながらも、指示された椅子に座った。