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第4話 【北】極のパンは、聖女の味（物理）

​　王城を後にし、ホーリエール王から「サブスク月額9,800円（税別）」で契約させられた有料道路を北へと進む。

　魔王城への道中だというのに、道端には「勇者専用エナジードリンク」の自動販売機や、「魔王討伐あとのリゾート分譲地」の看板が並んでいて、ちっとも冒険気分が盛り上がらない。

​「ちょっと、そこの泥棒女！　止まりなさいよ！」

​　背後から響いたのは、鈴を転がすような……いや、今は激怒で鈴を叩き割ったような金切り声だった。
　振り返ると、そこには白地に金の刺繍が入った「いかにも」な聖女服を纏った少女が、ハァハァと息を切らして立っていた。

​「……南条梨子さん？」

​「そうよ！　貴女のせいで、私の異世界ライフは初日からサーバーダウン状態よ！　
 女神ルーシーアンがパニックになって、私の『超絶癒やしチート』を承認し忘れたまま、私をここに放り出したんだから！」

​　南条梨子は、怒りに任せて手近な石ころを私に投げつけてきた。

　……聖女のくせに、攻撃手段が物理（投石）って。

​「貴女が持っているその管理権限、私に返しなさい！　それは本来、ヒロインである私のものなのよ！　この設定泥棒！」

​「設定泥棒って……。そもそもあいつが勝手に間違えたんでしょ。
 それに、私はもうこの能力で『王道ファンタジーの伝統』を壊すって決めたの。悪いけど、あんたに返す気はないわ」

​「なら、力ずくで奪うまでよ！　くらえ、聖女の……聖女の……ええい、このデコピンをくらえーっ！」

​　チート能力を奪われた聖女は、涙目になりながら突進してきた。

　必死すぎてちょっと可哀想だけど、付き合っていられない。私は空中にデバッグウィンドウを展開した。

​「悪いけど、ちょっと大人しくしててもらうわね。
 えーっと……対象：南条梨子。設定変更：『一時的に意識を飛ばす』……と」

​　しかし、背後から「またメンテ中かよクソゲー！」というルーシーアンの呪詛が聞こえた気がした瞬間、ウィンドウが激しくバグり始めた。

​「わっ、ちょっと！？　ラグが……！　キー入力がズレる！」

​　私が慌てて入力したコマンドは、通信エラーによって無残に変換ミスを起こした。

​『設定変更：南条梨子　⇒　北極のパン（冷凍）』
​「えっ、パン！？　ちょっ、ま……」

​　……ボフンッ！

​　派手なエフェクトと共に、目の前にいた美少女聖女が消えた。
　代わりに地面に転がっていたのは、カチカチに凍りつき、表面にうっすらと霜が降りた「十勝産小豆使用・特選あんぱん」だった。

​「……嘘でしょ」

​　私はそっと、凍った南条（あんぱん）を拾い上げた。

　冷たい。凶器になりそうなほど硬い。

　ウィンドウを確認すると、『持続時間：解凍されるまで』と表示されている。

​「南条さん……あんた、まさかこんな形で『北』と関わることになるなんてね……」

​　私は「北極のパン」を懐にしまい、そのまま北の空を仰いだ。

　勇者はデフレ、聖女は冷凍あんぱん。

　この世界のバグ、もはや私一人の手には負えない気がしてきたけど……まあ、お腹が空いたら彼女（パン）を食べればいいか。

​「あ、でも解凍したら元に戻るのよね？　……食べてる途中で戻られたら、ホラーどころじゃないわね」

​　私は、異世界の伝統的な「仲間との出会い」を物理的に凍結させたまま、再び歩き出した。