婚約破棄されまして・裏

討伐の旅 3

｢失礼致しますわ。｣

俺が部屋を出る前に、誰か………
母上が入ってきた。
侍女数人を連れ、慌ただしく父上の元へと歩いて行く。
…………俺の事をチラリとも見なかった。

｢あぁ……貴方達も居たのね。｣

｢この様な時間に如何したのだ？グレース。｣

｢今、王都に放っていた者から報告を受けました。早朝、王都開門と同時に行商人に混じって民が出て行ったと。｣

民の出る事の何を慌てているんだ？

｢………！報告に上がる位だ、少なくは無いと言うことか……｣

｢はい、中には店をたたんだ者らしき者が数人いたと……また、貴族の一隊にも混じっていたとの報告もあります。｣

兄上達も難しい顔で聞いてる………なんでだ？

｢貴族にか……そのまま領民になる、と言うことか。｣

？王都民から領民になる事の何がいけないのだ？

｢えぇ……おそらくは。これでシュバルツバルト家が王都から出ていけば、民の流出は更に増すでしょう。｣

母上の言葉に父上も兄上達も難しい顔で黙り込んだ。

｢それの何が悪いと言うのだ？｣

さっぱり分からん……だが、思わず出た言葉に父上も母上も兄上達も………
憎々しげに俺を見た。
何でっ！何で、そんな目で俺を見るっ！
俺が何をしたって言うんだ！

｢其方はまだ、居ったのか………早う、出て行け。政が分からぬ者に、口を出されては叶わん。｣

｢なっ！父上！｣

｢誰ぞ、此奴を連れ出せ！｣

｢父上っ！｣

あっという間だった。
父上に聞こうと声を掛けたのに、俺の言うことを何一つ聞かずに部屋から追い出した。
まるで邪魔者のように……部屋の隅に居た近衛兵に引き摺り出され、部屋から追い出された。
俺は部屋の前で、再び入れて貰う為に立っていた。

｢殿下、いつまでも此方に居られても私共も困ります。殿下には王命が下されております。速やかにお部屋にお戻りになり、出立の準備をされますよう。｣

近衛兵の兵隊長に、そう声を掛けられ俺は自室へと歩き出した。
誰も彼も、俺を冷たい目で見る……見る位ならば良い……
中には、俺の姿を見た瞬間にどこかへ消えてしまう者もいる。
俺は王子なんだぞ………蔑ろにする事なぞ許される………許されるのか？
父上達の態度……俺は……………
まさか…………俺は………………
立ち止まり、回りを見渡す。
誰も………誰一人居ない………？
いや、所定の位置に衛兵がいる。
いつもはもう少し居たはずだ………
しん………と静まり返った広い王宮の廊下に、俺と僅かな衛兵だけ。
俺は王族にありながら、家族に厭われた………
涙がこぼれそうな気持ちに蓋をして、早足で自室に戻った。
何かに逃げるように、追われるように。