史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第一章 魔導学園入学編

45話 基礎を大事に

「てめぇ！」

「ほっ」

　振り向きざまに、ダルマ男は横薙ぎに剣を払う。
　けれど、そんな見え見えの刃が当たるわけもない。

　難なくかわして、距離を取る。

「ちっ、てめぇも身体強化か。
　張り合おうってか？」

「まあ、そういう気持ちもなくはないけど……
　私、発見しちゃったんだよぇ」

「あぁ？」

　先ほど、剣撃を避けている中で、気づいたことがある。
　剣を振るう速力は、すさまじいものがあった。
　その直前の、消えるほどの速さは目を見張るものがあった。

　だけど、同時に疑問にも思ったのだ。
　どうして、"二つを同時にやらないのだろう"と。

「キミの身体強化は、うん、すごかった。魔力の精度も相当高い。
　身体強化の魔法は魔導の基礎……だけど、基礎ゆえにそれだけ見れば、その人の魔力の精度の高さはわかる」

「なんだ急に。
　俺をおだてて、隙でも狙おうってのか？」

「そんなつもりはないよ。
　今言ったけど、身体強化の魔法は魔導の基礎……

　……基礎ゆえに、極めようとする人は、少ない」

「あぁ？」

　そう……師匠も、言っていた。
　身体強化の魔法は、魔導の基礎。魔導を扱う上で、まずは自分の体内に流れる魔力をコントロールできないと、お話にならない。

　ただ、身体強化の魔法は魔導の基礎であると同時に、基礎だからこそその先へ進もうとする者は少ない。
　自分の体内の魔力をコントロールできれば、その先は別の方向に行ってしまうからだ。
　火の玉作ったり、氷の槍作ったりね。まあイメージ作りの時間だ。

　自分の体内の魔力を極めるくらいなら、イメージの具現化することを鍛えた方が、時間が有意義だと感じる人が多いからだ。

「てめぇ、さっきからなにが言いてぇ……」

「一つ聞くんだけど、なんでさっき、あの爆発的な脚力と、剣を振るう腕力とを組み合わせなかったの？
　それされたら、結構ヤバかったと思うんだけど」

「っ……」

　私が感じた疑問、どうして"二つを同時にやらないのだろう"。
　私が剣撃を避けられたのは、その瞬間はダルマ男の脚力は、直前の爆発的なものではなくなっていたからだ。

　もし腕だけでなく、足もあの速度を維持し続けられたら、私は逃げられなかったかもしれない。
　そして、その二つを組み合わせれば私を追い詰められると、わからないほどこの男はバカじゃない。

「キミは、身体強化の魔法を、足に、そして次に腕にかけた。
　腕にかけたから、その流れで手……握力も強化されたんだろうね。
　だけど、二つ同時にはかけなかった……いや、かけられなかった」

「……」

　身体強化の魔法はシンプルだけど、使い方によっては強力だ。
　女の子の手でだって、岩を砕くことだってできる。

　基礎である身体強化……それは、極めれば全身を強化することができる。
　それは、全身に鎧を着るようなもの。
　まあ、速度も上がるから一概にそうとは言えないけどね。

　だけど、極めなければ……身体強化は、"体の一部しか強化できない"。
　なぜ極めようとしないのかは、先ほど挙げたのも一つの例だけど、一部だけ強化するだけで満足してしまうからだ。

　いい例が、今のダルマ男。
　まずは足を、そして足から腕へと強化シフト。
　その流れは完璧で、魔力をうまくコントロールすれば部分強化だけでも充分なのだ。

　現に、魔力の消費を抑えるために、身体強化を極めても部分強化を好んで使う人もいる。
　師匠とか。

「キミも、身体強化を極めてるけどわざと……って思ったけど。
　私を本気で仕留めようとしてるのに、そうしないってことは、部分強化しかできないんだ」

「っ、さっきからペラペラと！
　ならてめぇは、全身を強化できるってのか！」

「やだなぁ、今やってるじゃん」

　私が、先ほど振り下ろされた刃を避けられたのは、身体強化の魔法を使ったからだ。
　ついでに、ダルマ男が使えない全身強化をして、優越感に浸りたかったのもある。

「魔力の精度を上げれば、その剣を逆に折っちゃうくらいに硬く出来るけど……
　やってみようか？」

「……はっ、はは。
　そうか……全身強化か」

「そう」

「ふ……この剣を、折るだと？
　なら、やってみろ！」

　剣を握る手に、力が入る……
　次の瞬間、ダルマ男の持っている剣から感じる、魔力の気配。

　まさか……剣に、身体強化の魔法をかけたのか？　しかも、なんか燃えてるように見える。そんなんあり？
　……いや、それができるから魔導剣士、なのか。

　身体強化の魔法だけは、魔導の杖がなくても、魔法を使うことが出来る。
　ただ、あの男は杖を持っていないし、どうやって剣以外の魔法を使うのか。それとも剣だけで叩くつもりなのか。
　疑問だったけど……あの剣が、魔導の杖の代わり。魔力を制御、剣へと纏わせられるってことか。
　だから、強化に加えて火まで纏っている。あれは、火をイメージしている。

　これで、剣の威力は増した……けど。
　一部にしか身体強化できない以上、本人のスペックはもう上がらないはず。

「ここなら、剣のリーチの外だし……
　届かない、よね？」

「あぁ、普通なら、な！」

　ダルマ男は、両手で剣を構え、横薙ぎに振るう。
　私たちの距離は離れているし、それは意味のない斬撃……そう、思ったけど。

　振るった剣の斬撃……それも、火を纏った斬撃が、飛んできたのだ。

「斬撃が、飛んだ！？」

　あれ、ただ火を纏っただけじゃなく、火を斬撃として飛ばす意味もあったのか！
　これで、剣を使っての接近戦、というリーチの弱点はカバーしてきた。

　武器に、魔導を纏わせて使う……そんな方法もあるのか。
　つくづく、面白いな、魔導って！

「でも、そんな単調な攻撃じゃ、当たらないよ！」

　火とはいえ、形ある斬撃な分、避けやすい。
　こっちは全身を身体強化しているんだ、繰り出されるそれらを避けられるし、多少当たっても痛くもない。

　とはいえ、こう避けてばかりじゃ決着のつけようがないな。
　……よぅし。

「ん、なんだいきなり足止めて……」

　私は斬撃を避けるのをやめ、迫りくる火の斬撃を睨みつける。
　避けるのを諦めた……のはそうだ。
　でも、諦めて火に呑まれる、というのも別だ。

　ただ、方法を変えただけ。

「うりゃああ！」

　私は右腕を、斬撃に向けて振るい……

　バキンッ、と斬撃を弾き飛ばした。

「……は？」

「火を纏ってても、斬撃だから弾けるって思ったけど、正解だったね」

　強化したこの腕なら、斬撃を弾くことも可能。
　火を纏っていても、斬撃という形がある以上、弾けて当然の話だ。

　まあ、ぶっつけ本番だけどね。

「いや、普通斬撃弾くってことは……くそっ、めちゃくちゃな……！
　なら、こいつでどうだ！」

　剣を振り上げる、ダルマ男の魔力が練り上げられていく。
　魔力は火のように揺らめき、その場でごうごうと燃え上がり……

　振るわれた巨大な炎は、まるで大きな波のように、私に襲いかかってきた。