史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第四章 魔動乱編

228話 名前の意味

「げはっ……」

　正直、動く暇もなかった……それは一瞬のことで、ルランの手助けをするつもりではあったけど、それは叶わず、ルランは腹に膝を入れられた。
　それはよほど重いものだったのか、ルランは後ずさる。さっき私もくらったから、その威力の高さはわかる。

　だけど、追撃はくらわない。それよりも先に、ルランは後ろに下がったのだから。

「あははっ、だっさ！　さっきまであんなにいきまいといて、その有様とか！」

「……あいつの顔で、下品に笑うな」

「はぁあ？」

　ルランは、油断した……それは、間違いないだろう。だって、憎き敵の顔が……同じ種族の、仲間の顔に変わったのだから。
　斬りかかろうとしたルランは、目の前でランノーンがリーサの顔に変わったことで、油断してしまった。その隙を、つかれた。

　あれだけ人間を憎んでいても、目の前で憎むべき相手の顔が親しい相手の顔に変わったら、混乱して当然だ。
　私だって、同じ目に遭ったとしたら……相手の顔が、私の良く知ってる、仲のいい子に変わったとしたら。

　なにも、できなくなるかもしれない。

「お、落ち着いてルラン！　そいつは、ランノーンは、本当に顔を変えてるわけじゃない！　相手に、そう認識させているだけ……」

「そうさ！　アタシは、なにも変わっちゃいない。別に、顔が変わったわけでもないよ、エランにはアタシはアタシとして見えてる。
　ほら、殴るなら殴ってみろよ？」

「……気に入らない」

　得意げに笑って見せるランノーン。その態度に、余裕の表情に、気に入らないと吐き捨てるルラン。
　よほど、リーサの顔を見せられたのが堪えたのだろうか。さっきよりも、怒りの気持ちが増しているように見える。

　それは、ダークエルフを滅ぼした人間への恨み、リーサの顔を見せた怒り……それ以外にも。

「そもそもその名前……ふざけているのか」

「え？」

　ギロリ、とランノーンをにらみつけるルランは、言う。それがふざけた名前だと。
　えっと、私のこと……じゃあないよね。もしそうなら、師匠に貰った名前をふざけたって言われて怒っちゃうんだけど。

　だけど、このタイミングで私を指すとは思えないし、ルランの視線はランノーンに注がれたままだ。
　つまり、ふざけた名前というのは、ランノーンのことを言っている。

「どういう、こと？」

「……ランノーン。それは、エルフ族の言葉……正確には、二つの言葉を組み合わせたものだ。
　ランは"価値"、ノーンは"無"」

「価値、無……無価値……？」

「そう、名乗っている。俺の、エルフの前で。エルフは無価値だとでも、言いたいのか」

　私も知らない、言葉の秘密。ランノーンという名前に、言葉に隠された秘密。
　エルフ族特有の言葉だというそれは、ランとノーンという二種類の言葉。それを組み合わせることで、新たな言葉が生まれる。

　無価値……これは、エルフ族にしか意味の伝わらない言葉。ルランの言うように、意味が通じたエルフ族に対し、お前は無価値だと言っているようなものだ。

「ひ、ひどい……あ、私……」

　私っ……意味を知らないとはいえ、ルランも聞いている前で何度も、ランノーンランノーンと名前を呼んで。
　ルランに、悪いことをしただろうか。

　だけどルランは、気にするなというように首を振る。

「お前は意味を知らなかったんだろ。気にするな」

「あれま、ルランくんったらやさし～。アタシも、別に意味は知らなかったんだよね～、許して」

「黙れ。俺の名前を呼ぶな」

　許してもらった私に便乗して、ランノーン……いや、女はケラケラ笑いながら許しを求めるけど、当然受け入れられない。
　にらみつけたまま、ルランは自分の名前を呼ばれたことに不快感を表している。

　……もしも、ランノーンが本当に彼女の名前で、意味も知らなかったんだとしたら、情状酌量の余地はあるだろう。
　でも、そうではない……ランノーンというのは、彼女の名前ではない。

　だって、そうでなければ「意味は知らなかった」なんて言葉は出てこない。意味がわかった上で、名前をつけたんだ。

「悪趣味……」

「あらら、そーんなににらまなくてもいいじゃん。お詫びに、アタシの本当の名前教えてあげるからさぁ」

　なんのお詫びだ、とは思ったけど、私の疑問などどこ吹く風で、彼女はその場でくるくると回る。
　私とルランに、挟み撃ちにされた状態で。余裕の態度のまま。

「アタシは、レジー……以後、よろしく」

「レジー」

「そ、めんどくさがり屋のレジーちゃん。なーんてね」

　どこまで本気なのか。レジーと名乗ったその人物は、一瞬だけにこっと微笑んだ。
　その直後……

「ゴォォォオオオ！」

　この場のものではない、獣のような雄叫びが響いた。それに、私は聞き覚えがあった。
　まさかと思い、声の方向を見ると……そこには、巨大な魔獣の姿。

　魔獣を止めるために立ち向かっていた、国の兵士さんたち。それらが、全員倒れていた。
　強大な魔獣を前に、全員、やられてしまったのか……！？

「そんな……」

「さあどうする？　魔獣を止めに行かないと、国が大変なことんなっちゃうかもよ？
　あ、でもそしたら、アンタなんのためにこっちに来たんだって感じだよね～」

「っ……」

　こんな状況だからか、いつもならば受け流してしまう軽口に、つい反応してしまいそうになってしまう。
　でも、向こうを放置できないってのは、その通りなわけで……

「ルラン！」

「手助けはいらん。お前の勝手にしろ」

　バッサリとした言葉だけど、なんとも心強い言葉だ。私はルランにこの場を任せ、魔獣のところへ向かおうとして……

「……あれ」

　魔獣に群がる、複数のゴーレムがいるのが見えた。あれってもしかして……