史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十章 魔導学園学園祭編

768話 四日目の始まり

　さて、学園祭も四日目がやって来た。
　折り返しを過ぎたことで、みんなさすがに慣れてきたのか、その動きに余裕が出来てきたように見える。

　そんな中で私は、昨夜ノマちゃんに受けたアドバイスを、キリアちゃんにしていた。

「共通の話題、ですか……」

「そう。いざ話しかけても話に詰まっちゃわないよう、お互いに共通する話題を準備していけばいいんだって」

「確かに……私、ダルマス様に話しかけることを考えることばかりで、肝心の内容についてはあまり考えてなかったかもしれません」

　ノマちゃんのアドバイスは効果的だ。さすが現在恋愛中なだけある。

　キリアちゃんは考え込むようにして、顎に手を当てた。
　自分とダルマスに共通する話題はなにかと、考えているのだろう。けれど、なかなか見つからないらしい。

　しばらくうーんと考えていたあと……はっとして私を見た。

「……エランさん？」

「やっぱそうなっちゃうかー」

　考えた結果、キリアちゃんとダルマスに共通する話題は私のことでは？　ということになってしまった。
　そりゃ、私が話題の中心にいるのは悪くはないけど……これは、どうなんだ。

　そう思っていると、キリアちゃんはなにやら複雑そうな表情を浮かべていた。

「どしたの、キリアちゃん？」

「あ……いえ……」

　キリアちゃんはふるふると首を振る。

「ダルマス様は、もしかしてエランさんを……いえ、なんでもないです」

「？」

　ぼそぼそとなにかを言っていたようだけど、結局なにも聞こえなかった。
　ただ、なんでもない……という言葉だけは、ぼんやりと聞こえた。

　悩みがあるなら、力になりたいけど……

「あと、話しかけるのは……やっぱり本人が頑張るしかないよ」

「そう、ですよね。……エランさんがうらやましいです」

「私？」

「あ、えっと……ああいう風に、私も自信満々に話しかけられたらな、と」

　私にうらやましがるところなんてないと思うけどな。
　でもキリアちゃんにとっては、ずいずいと話しかけられる私の性格が、うらやましいらしい。

　こればかりは、どうしようもないからなぁ。

「ま、でも私もそれとなくフォローするからさ！」

「はい。
　……あの、エランさん……」

「はーい、そろそろ準備に取り掛かるから、担当の人たちは集まってー！」

　何事か言おうとしたらしいキリアちゃんだけど、そろそろ時間だと声がかかる。
　午前の担当はキリアちゃんも含まれているので、焦ったように振り向いた。

「キリアちゃん？」

「えぇと……いえ、なんでもないです。忘れてください」

　なにか言いたげなキリアちゃんだったけど、結局なにも言わなかった。
　忘れてくれと言い残して、背を向けて歩いていくキリアちゃん。

　なんでもなさそうには見えなかったけど……でも、本人がそう言うなら、無理に聞きだすまでしなくてもいいか。

「さて私は今日は上の学年に……お」

　今日の予定は、上級生の出し物を見に行くことだ。
　魔導学園の二年生、三年生の出し物がどんなものか、気になっていた。

　本命はもちろん、ゴルさんたちのクラスだけど。ただ、一人で行くのもつまらない。
　誰か一緒に誘える子はいないかなときょろきょろしていると、教室の端でぽつんと一人でいる子を見つけた。

「ネークちゃん！」

「うひゃわ！？」

　私はその子に近づいていき、声をかけた。
　別にこそこそ近づいたつもりはないのだけど、私が声をかけたその子……ネク・ラテンちゃんは、おおげさなほどに驚いた。

　驚かせるつもりもなかったんだけどな。

「な、なな、なにっ……気配隠してたのに」

　ネクちゃんはびくびくした様子で、私を見た。
　ネクちゃんは深い藍色の髪で所々くせっ毛があるのだけど、前髪が長くて普段は目元が隠れている。

　目が見えないから、表情もわからない。
　でも、同じ料理係ってことで話すことも多かったし。ウチのメニューの料理名ほとんど命名したのはネクちゃんだもんな。

「いやね、もしよければ一緒に回らない？」

「わ、私と……？」

「うん」

　なぜか驚いた様子のネクちゃん。
　この学園祭は、クラスメイトとの交流を深めるのにもいい場だ。

　私はもうクラスメイトとは大なり小なり話しているけど、ネクちゃんとは学園祭まであんまり話したことがなかった。
　だって、気付けば教室から消えているんだもん。

　それと、学園祭一日目ではネクちゃんたちを置いていっちゃったし。そのお詫びも兼ねて。

「だめかな？　誰かと用事があったり？　それとも行きたい場所ある？」

「……な、ない。一人だし……ひ、暇」

　暇、と話すネクちゃん。
　一人でよかった、とは言えないけど、それでもこの後予定がないのはよかったと言うべきなんだろうか。

「じゃ、行こっか」

「わっ」

　私はネクちゃんの手を取り、教室から出た。
　外では、やはり学園祭の熱気があちこちにある。目的地が決まってなかったら、どこから行こうか迷っちゃうくらいだ。

「て、手、あったかい……ぐゅふふ……」

「えへへ、私の手は触り心地がいいって評判なんだよ」

　ぎゅ、と手を握りながら、私は廊下を歩き……階段を昇っていく。
　目指すは上階。まずは二年生の学年だ。