史上最強魔導士の弟子になった私は、魔導の道を極めます

第十一章 使い魔召喚編

842話 しゃべるうさぎ？

「ええと……じゃあ、フィールドさんが以前に行ったしゃべるモンスターたちの住む村。そこに住んでいたのが、この子本人だと」

「そうなるねぇ」

　注文した食事を手に私たちは席に座る。
　話題の中心に居るのは、ナタリアちゃんが召喚し彼女の使い魔となった……パピリのことだ。

　これには私もナタリアちゃんも驚いた。でも、なんで当の張本人が何食わぬ顔で座っているんだ。

「エランちゃんひさしぶり！　うれしい！」

「……こういう子だもんなぁ」

　どうやらナタリアちゃんたちのところでも、それなりに騒ぎはあったらしい。
　そのうちの一つが、このパピリの存在だ。

　使い魔となったモンスターとは術者だけが会話することが出来る。けど、それだって実際に喋るわけじゃない。脳内で会話するんだ。
　なのに、このパピリは召喚された次の瞬間には、もうしゃべっていた。

　当然だ。もともとしゃべっていたのだから。

「いやあ、この子がしゃべったとき、エランくんの話を思い出したんだよ。
　でもまさか、話に出てきた本人だとは思わなかったな」

　そういえば、パピリの名前までは言ってなかったもんなぁ。私の話を思い出してくれたのはさすがナタリアちゃんちゃん。
　ま、しゃべるモンスターなんて印象的なこと、一つ覚えてればなかなか忘れはしないか。

　ナタリアちゃんの膝の上にちょこんと乗ったパピリは、ナタリアちゃんのご飯をむしゃむしゃ食べている。

「……いいの？　なんかめちゃくちゃ食べられてるわよ」

「あはは。ま、こうなるだろうと思って多めに注文しておいたから」

「魔法陣の中に戻せばいいのに」

「なんか勝手に出てきてしまうみたいですわよ」

　なるほど、だからさっきナタリアちゃんはダメじゃないかって言ってたのか。

　……言葉を話す上に、勝手に魔法陣から出てくるモンスター。
　なんていう厄介物件。

「ピ！　おいしい！」

「お、しゃべるうさぎだ。…………しゃべるうさぎ？」

　突然通りかかったヨルが、パピリを見て足を止めた。

「ピピ！」

「……うさぎ？」

「ピィ！」

「……うさぎってそう鳴くんだっけ」

「ちょっとおにぃ、立ち止まらないで」

　一般通過ヨルは、背中をマヒルちゃんに押されて歩いていく。
　気持ちは、まあわからんでもない。

　その後ろ姿を、ナタリアちゃんとノマちゃんは見つめる。

「もしかして、彼女が……」

「例の……ですの？」

　うなずき、そうだと教える。
　魔法陣から勝手に出てくるパピリと、そもそも魔法陣に入れないマヒルちゃん。食堂の新しい存在に、みんなの視線が集まっている。

「って、なんかいろいろあって混乱してるんだけど……パピリ、ナカヨシ村のみんなは元気？」

「元気だよ！」

　ナカヨシ村、とはパピリのいた村の名前だ。
　なんと安直な名前なんだと思ったけど、住んでいるのがパピリみたいな子ばかりなので……なんとなく納得はできた。

　一度しか行ってないし、また行けるかわからない場所。
　だから、もしかしたらパピリとももう会えないのかな、なんて思ったりもしたんだけど。

「えぇと……じゃあその、どうなってんの。その村から、いきなりこの子が消えたってことでしょ？」

　頭を抱えるクレアちゃん。確かに、パピリが召喚されたってことはそういうことだ。
　パピリに限った話じゃない。これが召喚魔術である以上、どんなモンスターでもどこからか召喚されている。

　だから、元いた場所では、まるでそのモンスターがいきなりいなくなったみたいに見えるはずだ。

「ごはん食べてたら、いきなり身体が光っておどろいた！」

「食事中に召喚されたってことか……じゃあみんな、向こうじゃ大騒ぎかもね」

「そうでもないよ！　さっき戻ってみたら、みんな普通だった！」

「……」

　ケロッと話すもんだから、話のペースが掴めない。
　戻ったって、なに。戻れるの？　あの距離を？　クロガネでもそんなすぐは無理だよ？

　黙ってナタリアちゃんを見た。

「どうやら、魔法陣でこっちとパピリの故郷を行き来できるみたいなんだ」

「……そうなんだ」

　魔法陣の中って、なんか使い魔が住みやすい空間が広がっているのだと思っていたけど……そうでもないんだ。
　いやまあ、その場所から召喚したのなら、その場所に繋がっているのは理屈はわかるんだけど。

　……ともかく、パピリはみんなと離れ離れにはならずに済んだってことか。

「あ、じゃあその魔法陣通れば、私もナカヨシ村に行けるのかな」

「使い魔専用の魔法陣だから、人間は通れないよ」

「ですよねー」

　いつの間にか私の料理にも手を伸ばしていたパピリの手をパシンと叩き、私も食事を開始する。

　パピリが魔法陣から勝手に出てくることを知らない人は、普通に食堂で使い魔を召喚しているナタリアちゃんにどんな目を向けるだろう。
　まあ、なんか言ってきたらこっちが言い返してやるけどね。

「それにしても、モンスターともこうして普通に意思疎通できるものなのねぇ」

　クレアちゃんが、ふかぶかと言う。
　モンスターと言葉を交わせる。それは、今まであり得なかったことだ。

　使い魔は例外として、モンスターと言葉なんて交わせるはずもない。だから、こうして話せるモンスターの存在と言うのは、あっという間にその存在が広がるだろう。
　ある意味、伝説上の生き物よりもさらに珍しい。

　その珍しいモンスターの住む村があるなんて知ったら、みんなどんな顔するかな。

「ねえ、それおいしい？　人間の食べ物ってモンスターも好きなのかしら」

「のどかわいた！」

「……やっぱり意思疎通できてるか不安なところね」

　話の流れを読まない……それが、パピリだ。