『収納』は異世界最強です 正直すまんかったと思ってる

王国との戦争

314:誓い

　……言った。言い切った。
　たった今のことではあるが自分が何を言ったのかなんて覚えていない。頭の中は未だにぐちゃぐちゃだ。
　だけど、それでも自分の気持ち自体は告げることができた……筈だ。

　しかし、いくら待ってもイリンからの返事はない。
　恐る恐るとその表情を窺うが、俺を心配そうに見ていた時の表情と変わらずにただ俺を見ているだけだ。

　……ないだろう。そうであって欲しいと思っていたが、もしかしてこれは断られる感じのやつだろうか？

「……ダメか？」

　俺はそんな事を思ってしまい、返事がこない事に動揺を隠し切ることができずに震える声で小さく問いかけてしまった。
　俺の言葉を聞いてイリンはハッとした様に一度だけビクリと大きく体を震わせると、慌てながら口を開いた。

「い、いえ、そうではっ、そうではないんですっ！　うれしいっ！　とてもうれしいんです！」

　だがそれ以上は何も言うことなくイリンは俯いてしまった。

　俺はどうすればいいのか分からず、その場で立ち尽くすしかない。
　そうしてそのまま待っていると、下を向いたままのイリンが消え入りそうなほどに小さな声で話し始めた。

「……今までずっと、断られるをじゃないかって思った。拒絶されるかと思った。今だって、他に好きな人ができたからもうついて来るなって言われるかと思うと、すごく怖かった」
「それは……悪い。正直自分でも何を話してるかよくわからなかったんだ。ただ言いたいこと、言わないといけない事だけを考えて……いや、言い訳だな。不安にさせて悪かった」
「分かっています。大丈夫です。……ただ、怖かってのがホッとしたのもあるけど、こうなるかなって、こうなって欲しいってこの状況を想像していたのに、それでも色々なものが心の中で渦巻いて、言葉にならないんです。本当はもっとかっこよく返事をしたかった。もっといろんな事を言うはずだった。それなのに、全部言葉にならないんです……」

　そして俯いたままのイリンの体が微かに震えだしたかと思うと、何かがポタポタと零れ落ちた。

「こんなかっこ悪い顔じゃなくて、もっと笑って返事をしたかったのに……なんで……」

　そう言いながら上げた顔は涙で濡れ歪んでいるが、それは悲しげなものではなく、寧ろ嬉しそうなものだった。

　だがその表情は同時に困った様でもあり、イリンはボロボロと零れる涙を拭いながら「なんで」と繰り返す。
　しかしイリンがいくら拭おうとも、その瞳から涙が止まる事はない。

　そんなイリンの頭に手を伸ばし、イリンがまだ小さかった時にやっていた様にゆっくりと頭を撫でる。

　最初にイリンを助けたばかりの時とは違いその頭は髪も耳もしっかりと手入れされており、サラサラとした感触が心地いい。

「あ……」
「かっこ悪くなんてない。そんなことを言ったら、俺だってかっこ悪いじゃないか」

　そう言った俺の顔は、イリン同様に嬉しさから涙を零しながら歪められていた。
　イリンが嬉しいと喜んでくれた事で安心した俺は、目の前で嬉し泣きをしているイリンにつられてか、つい涙を零してしまっていた。

「それにさ。それほど喜んでもらえるんだったら、俺は嬉しいよ」

　だがそれが間違いだとは思えない。寧ろ、今はここでイリンと一緒に泣いていられるという事が、すごく嬉しいとさえ思える。

「……はい」

　イリンはそれだけ言うと手を伸ばして俺の服を掴み、とん、と撫でられている頭を俺の胸へと預けた。

　そんな姿が愛おしくてたまらない。

　まさか日本にいた時は無気力で何にも執着しなかった俺が、これほどまでに誰かを大事に想う事があるなんて思いもしなかった。

　……けど、今はそんな事はどうでもいい。今はただ、この瞬間だけを大事にしよう。




　まだ完全に涙が止まったわけでもないが、お互いに泣き止みある程度気持ちに整理がついた状態になると、俺は一旦イリンの体を俺から引き剥がした。

　イリンはそれを少し残念そうにしているが、そんな顔をさせたまま終わらせるつもりはない。

　俺は一際大きく深呼吸をすると、イリンの事を正面から見据えた。
　そして、今一度自身の言葉をハッキリと口にする。

「改めて。──イリン。お前が好きだ。俺と一緒にいてくれるか？」
「はい。この身はいつまでもあなたと共に」

　俺の言葉に一瞬のためらいもなくイリンは返事をした。
　その表情は真剣で、だが先ほどまで泣いていたせいでその目元は赤くなっている。

　だがそれは俺も同じだ。
　赤くなった目で真剣な表情をして向かい合っていると、なんだかそれが無性におかしくて、どちらからともなく笑い出してしまった。

「あの時に俺を追ってきてくれたのがお前でよかったよ。ありがとう。これからもよろしくな、イリン」
「私こそ、あの時に助けてくださったのがあなたでよかった。ありがとうございました。そして、私の方こそよろしくお願いします、アキト様」

　俺は自分に寄り添うこの愛しい人を、何があっても幸せにしてみせると誓う。神なんかじゃなくて、俺と言う存在の全てと、他でもない愛しい人であるイリン本人に。
　この誓いを俺は破らないし、誰にも破らせはしない。絶対に。