私より大事な人がいるならどうぞそちらへ。実家に溺愛された私は離婚して帰らせて頂きます！

間話3：皇帝の求婚、あるいは溺愛の宣言

「ようやく二人きりになれたね、リリアーナ」

帝宮の秘密の庭園。一般の立ち入りが禁じられたその場所で、カイルはリリアーナを抱き寄せ、その長い髪に顔を埋めた。
公爵邸では常にギルベルトやフレデリックが目を光らせているため、皇帝といえども、彼女と二人きりになるのは至難の業なのだ。

「陛下、そんなに強く抱きしめられては……」

「カイル、と呼んでほしいと言っただろう？ 私たちはもう、政略結婚の道具でも、ただの幼馴染でもないのだから」

カイルはリリアーナの顔を覗き込み、愛しそうに微笑んだ。
アストリアの騒動が完全に収束し、リリアーナの立后が正式に決まった今、カイルの溺愛は歯止めが効かなくなっていた。

「アストリアの廃嫡王太子たちの処遇については、満足してくれたかな？」

「ええ。彼らにとって、自分たちが『何も残せなかった』と知ること以上に辛い罰はないでしょう。……ありがとうございます、カイル」

リリアーナは、カイルの胸にそっと手を置いた。
カイルは、アストリアとの交渉において、常にリリアーナの意思を最優先してくれた。彼女が望む「復讐」の形を尊重し、かつ、彼女の手が決して汚れないようにすべてを裏で差配したのだ。

「リリアーナ。君がアストリアに嫁ぐと決まった時、私は自分の無力さを呪った。だが、君は自らの力で運命を切り開き、私の元へ帰ってきてくれた」

カイルはリリアーナの指先に、慈しむように口づけをした。

「これからの人生、君を泣かせる者は、例え神であろうと私が許さない。君が望むなら、この世界のすべてを君の足元に捧げよう。……だから、ずっと私のそばにいてほしい」

「カイル……」

リリアーナは、カイルの瞳の中に、偽りのない真実の愛を見た。
ジュリアンが口にしていた薄っぺらな「愛」とは違う、魂を削るような、重く、熱い情熱。

「私も、あなたをお支えしたい。いえ……あなたと共に、歩んでいきたいのです。かつて私は『好きにさせて頂きます』と言いました。私の『好き』は、今、あなたの隣にいることですわ」

リリアーナの返答に、カイルは子供のように目を輝かせ、彼女を抱き上げて回った。
「ああ、リリアーナ！ 私は今、世界で一番幸せな男だ！」

「陛下、目が回りますわ！」

笑い声が、初夏の庭園に響き渡る。
捨てられた令嬢は、今や一国の皇帝に、そして最強の家族に愛される、世界で最も幸福な女性となった。

その後、ヴァルハイト帝国の歴史にはこう記されることになる。
『偉大なる皇帝カイルと、その最愛の皇后リリアーナ。二人の治世は、帝国史上最も輝かしく、愛に満ちた時代であった』と。

かつて彼女を捨てた者たちの名前は、歴史の塵の中に消えていった。
リリアーナ・ベルンハルト。
彼女の物語は、これからも光り輝く未来へと続いていく。