君の未来に私はいらない

第二章 日常に溶け込んでいく

第十四話 別の未来

　透矢が妹たちを連れて帰ると、家の中が急に静かになったような気がした。俺は縁側に寝転がり、分厚い雲に覆われた夜空を見上げる。

　日和に告白をする。透矢の言葉は、ただの冗談だったのだろうか？

　透矢は冗談を言うことは多いけど、人を惑わせるような嘘はつかない。あの言葉がただの冗談とは、どうしても思えなかった。

　もしも、透矢が日和に告白をしたらどうなる？

　日和が透矢のことを恋愛対象として見ているとは考えにくい。普段の接し方からして、手のかかる幼馴染という認識が妥当だろう。だけど、告白がきっかけで意識し始める可能性はある。

　透矢の顔は整っているほうだし、優しいところもある。それに底抜けに明るいあいつといると、ぐちぐち悩んでいる自分が馬鹿らしく思えてくる。透矢には人を笑顔にする才能があるんだ。

　透矢の魅力に気付けば、彼氏として選んでも不思議ではない。そうなれば、透矢と日和が付き合う別の未来が訪れる。

　そんなことをぼんやり考えていると、ペタペタと裸足で廊下を歩く音が聞こえた。身体を半分起こして足音のする方向に視線を向けると、パジャマ姿の朝陽がいた。

「ねえ、さっき透矢さんと何を話していたの？」

　朝陽は濡れた髪をタオルで乾かしながら、俺の隣に腰掛ける。朝陽の質問に、適当に答えた。

「男同士のろくでもない話」

「えー、なにそれ。ウケる」

　朝陽はケラケラと笑っていたが、それ以上は追求してこなかった。

　夜風と共にふわりとシャンプーの香りが漂ってくる。普段だったら意識してしまうシチュエーションだけど、相手が朝陽だと心が乱されることはない。こいつが娘だと理解しているからだろうか？

　ぼんやりと朝陽の横顔を眺める。くっきりとした二重瞼や形の整った鼻筋は、日和にそっくりだと感じた。朝陽の顔の造りを観察していると、ふいに質問が飛んでくる。

「パパはさ、本当は小説家になりたかったんでしょ？」

　思いがけない質問が投げかけられ、思考が停止する。固まっていると、朝陽が俺の顔を覗き込んできた。

「夢を諦めたのって、私のせいだよね？」

　俺が小説を書けなくなった理由は、小説に心を割く余裕がなくなったからだ。四六時中泣き叫ぶ朝陽の相手をするのが精一杯で、ほかのことを考える余裕がなくなったからだ。

　だけど、そんな事情を話したところで、朝陽に罪悪感を植え付けるだけのように思える。小説を書けなくなったのは俺のキャパシティーの問題だ。朝陽を理由にするのは間違っている。

「才能のない自分に気付いただけだよ」

　自ら発した言葉のはずなのに、落胆している自分がいた。言葉にすれば、それが真実のように思えてしまうから。

「そっか……」

　朝陽は目を伏せながら小さく呟いた。俺は辛気臭い空気を変えるため、全く別の話題を振る。

「そういえば、お前はどうしてタイムスリップなんかしたんだ？　単に金目当てだったってわけでもないだろう？」

「あー、それ気になっちゃう感じ？」

　朝陽は辛気臭い空気を振り払うように、ぎこちなく笑う。そのぎこちなさに気付かないふりをして、会話を続ける。

「もしかして、母親に会いたかったからか？」

「うーん、それもあるけど、きっかけは別の理由かな」

「別の理由ってなんだよ？」

　そう尋ねると、朝陽は「うーん」と唸りながら何かを考え込むように目を細めた。

「見たいものがあったんだ。ごめん、それ以上は聞かないで」

「なんでだよ？」

「言ったら見られなくなっちゃいそうだから」

　朝陽はごまかすように、アハハとわざとらしく笑った。その反応を見て、それ以上追及する気が失せた。

　話が途切れた瞬間、朝陽は目をしょぼしょぼさせながら大きなあくびをした。俺は縁側から立ち上がる。

「そろそろ寝るか」

「そうだね！」

　朝陽も立ち上がり、後に続いた。それからにっこり笑いながら、小さく手を振る。

「おやすみ、パパ」

　その仕草は、妙に子どもっぽく見えた。頬が自然と緩む。

「ああ、おやすみ」

　そう告げると、朝陽が驚いたように目を見開いた。

「パパが笑った！」

　まるで珍しい生き物でも見たかのような反応だ。

「そんなに驚くことかよ？」

「だって、この時代のパパが笑うの初めて見たんだもん！」

　そうだったか、と自分の言動を振り返ってみる。言われてみれば朝陽と接しているときは、怒っているか呆れているかの、どちらかだったような気がする。朝陽はにんまりと笑いながら茶化す。

「パパの笑った顔って、案外可愛いんだね」

「いいから、さっさと寝ろ」

「えへへ、わかったよー」

　気の抜けた返事をしながら、朝陽はペタペタと足音を立てながら客間に戻っていった。