彩色師は異世界で

第二部1章 黒き鎖の呪痕 奪われつつある光の章

3.魔大陸上陸 白き狼の子守唄②

俺とバルドを見つめる瞳。
キョトンとしたそれは、あどけないと言っていいくらいだ。

「殿下、アヤ！」

バルドに遅れて、セレストとイアンも駆け寄ってきた。

「犬狼族!?魔物！！」

少年を見とめたイアンが構える。途端、ビクッと怯えた様子に、俺が止めようとするが、それより早く……

「止めんか！」
「いってぇーーーーーーーーッ！セ、セレスト!?何で蹴るんだよ?!」
「言葉で言ったくらいじゃ、お前は止まれんだろうが！それより、よく見ろ。魔物と言ってもまだ子供だろう？お前の目は飾りか？この脳筋が！」
「ひ、ひでぇ……あんまりだ、セレスト」

本気でショックを受けたらしいイアンが、ガーンとばかりに呆然となるが、セレストは完全無視だ。
ちょっと気の毒だな。

「失礼いたしました、殿下」

未だショック冷めやらないイアンを引っ張り、セレストが下がる。
とりあえず、可哀想だがイアンはひとまず放っといて、少年に対峙した。

「え、っと、ごめんな？何もしないからさ、怖がらなくていいよ？」
「あの……はい。あ、助けて下さりありがとうございます。あの、僕、ユフィカっていいます」
「俺はアヤ。こっちがグレインバルド。で、セレストとイアンだよ。えっと、ユフィカは魔物？」

我ながら何て質問だと思ったが、ユフィカは気にしてないようで、コックリ頷く。

「はい。犬狼族です。あなた方、人族で言うところの魔物になります」

やっぱり魔物なんだ。こんなに可愛いのに、魔物なんだ……

「そっか。あ！あのさ、さっきの奴らも犬狼族だよな？仲間なのに何であんな乱暴されてたんだ？」
「仲間…そうですね。確かに同じ犬狼族ですが、住む村が違います。縄張りが違えば、種族は同じでも仲間とは違います」
「そうなんだ？」
「はい。あのひとたちは、隣村の族長の息子のお付きのひとたちです。いきなり連れてかれそうになって、理由はわからないです」

よっぽど怖かったのか、耳とシッポがヘタンとなってる。可哀想だが可愛い。

「あ、の…ところで、あなた方はなぜここに？」
「え？あ～……え～っ、と…」

う～ん…どう切り出したもんか？目的の犬狼族に、偶然にも接触できたものの、あまりに突然すぎてどう話を持っていけばいいか分からない。

「あっ！い、った」
「え？あ、怪我した?!足か？」
「はい……さっき、捻ったみたいです……」
「わ……ちょっと腫れてる。その足じゃ歩くのは無理だな。家は近い？送ってくよ」
「いえ！そんな、わるいです」

ユフィカが慌てて首を振る。う～ん…怪我が心配なのは本当だが、二心がないわけじゃないから、ちょっと良心が……

「大丈夫だから、な？送ってく。えっ、と…俺じゃ、ユフィカは抱き上げらんないから……バル「断る！」
「は？何で？？」
「俺にお前以外に触れろと？お前以外に優しくする気はない。イアン、抱き上げて運んでやれ」
「いいっ?!俺ですか？いや、俺もセレストが怒「らないから、運んでやれ」
「はい………」

セレスト、そろそろ優しくしてやって？イアン、可哀想通り越して、憐れになってきた。
ユフィカはイアンに抱き上げてもらい、俺たちはユフィカの案内で、村への道を歩き出す。

「犬狼の村はどのくらいの数が？」
「数は全部で六つです。ただ、大きなものは、僕の村とさっきのひとたちの村になります」
「そっか。あのさ、さっきの奴らと、ユフィカたちって仲悪いわけ？」
「いい…とは言えないですね。でも、それだけじゃなくて……僕が白いから」
「白い？確かに、ユフィカは白だな。でも、それが何……」
「アヤっっっ！」
「え？あっ、わっ!?」

突如、バルドに鋭く呼ばれ、手首を掴まれ引き寄せられた。胸元に抱き寄せられ、何事かと思った瞬間、目の前でギィィンッッと鋭い音が鳴る。
バルドが片手に俺、片手に剣で応戦していた。
ギリギリと鍔迫り合い、交差した剣の向こう側に見たのは………ーーーーーーーーーーーーーーーーーーー