彩色師は異世界で

第二部4章 表裏一体 抱く光は闇 抱く闇は光の章

2.微睡みの光

サラサラ……水の音がする。澄んだ香りも。

薄っすら目を開けると、薄い紗のかかった、天蓋のベッドにいた。
シーツはしっとり滑らかで、肌に心地いい。

「こ、こは……？」

見覚えがない。柔らかく光を通すこの寝台にも……

「俺…………な、んで」
「あ！起きた～？」
「え……？」

紗を掻き分け、声の主が姿を見せる。

「…………？」
「ちょっと、まだ寝惚けてる？ここは普通、騒がないかな？『何で、こんなとこにお前が!?』みたいな？」
「騒…ぐ？」
「…………調子、狂うんだけど。自分、闇側に…僕たちの手に堕ちた自覚ある？」
「…………ぁ、の…」

目の前の青年が矢継ぎ早に話すが、まったく理解できない。

「あ、の…意味、分か……「イヴァン様。替えの服をお持ちしました」
「あ、そう。あとはやるから、貸せ」

イヴァンと呼ばれた青年が、紗の隙間から差し出された服を取る。
隙間から見えた、黒いローブ姿の青年に、俺の体に言い知れない恐怖と鳥肌が立つ。

「やっ…………！ッッッ！！！」
「アヤ？ちょっ、…?!」
「やだッッッ！！！」

怖い！怖い！！怖い怖い怖い怖い怖い怖い！！！！！

何がとか分からない！でも、ここは嫌だ！あれを目にしているのが耐えられない！
制止の手と声を振り切り、紗を跳ね上げ寝台を飛び出す。
水の水路に囲まれた寝台。続く通路上の床を裸足で駆ける。
後ろから声が聞こえるが構わず逃げる。

誰か………、助けて！『           』助け、て！！

「？」

ひとしきり走り、急に力が抜け失速。
その場にへたり込んだ。

誰を呼ぼうとしたんだ？助けてって……誰に？
思い出そうとして、ズキンと走った頭の痛みに呻く。

痛い……！頭…痛い！！

ズキズキ痛みに踞り、ようやくマシになり、ノロノロ壁伝いに立ち上がる。

「ここ……、ど、こ…んだ？こ、……は」

ふらふらする。立って歩くのがやっと。
壁に取り縋り歩く。
前方に扉が見える。
必死に歩き、何とか扉に辿り着き、扉にも縋る。

頭が、痛い…………！

断続的に、痛みと緩和を繰り返し、感覚がおかしくなりそうだ。
扉に手を掛ける。鍵はかかっていない。
ふらつく体で中に入ると、明かりが抑えられた部屋は、調度品が整えられ使われてはいるようだ。

「ここ……？」

知ってる？

この場所は、見た事がある？

でも、いつ？どこで？

だ、めだ……

また、ズキンと痛んだ頭に、フラつき側にあったソファに凭れる。

「誰だ？」

不意に声がかかり、俯けていた顔を上げた。
部屋の奥から、人影がゆっくり近づいてくる。

だ、れ？…………誰？

落とされた灯りに、男が映し出された。

黒い、漆黒の髪に、全身黒一色の出で立ち。
が、目を引いたのは……ーーーーーー

紅い。鮮やかな、それ自体が最高級のルビーを彷彿とさせる真紅の瞳。

「貴様は………！」

男の瞳に、驚愕と僅かな怒りが宿る。
男の全身を包む魔導が、苛立ちと怒りと悲哀と……綯ない混まぜとなったもので立ち昇った。
威嚇するような男の表情。射殺さんばかりな瞳に、それでも俺は、引き寄せられるように歩み寄っていく。

「やめよ！我に、近づくでない！来るなッッッ！」
「ぁっ………ッ！！」

男が放った衝撃波が、俺の頬を軽く裂く。
チリとした痛みと、衝撃波の余波で、グラリと体が傾ぐ。

「アーシルっっ！！！」

男が叫び駆け寄り、倒れかけた体が抱きとめられた。
軽く、抱きすくめられ、ホッと息をついた俺に、逆に男がハッとなり離れようとした。
咄嗟に服を掴み阻む。

「離せ、アーシル…」
「ア……シル？それ、俺……事？」

苛立ちに睨みつけてくる俺に問う。

「貴様…何を言っておる？」

男の目が、奇異なものを見るかのように揺れた。

ほんと……俺、何言ってんだろ？
でも……ーーーーーーーーーーーーーーーーーーーー

「ここ……どこ、なんだ？」

ここが、どこなのか分からないのも本当だ。

「俺…………何で、こんなとこいんの？」

自分が何故こんな場所にいるのかも分からない。

「俺は……誰、なんだ？」

俺が、誰なのかも分からないのも……ーーーーーーー