今夜、世界を抱いて

ロマンス

　水路にかかる高いたかい石橋は、まだ夜風にさらされている。

　――ひと月のうちに何人かは、この橋から身を投げて死ぬ。

　だからいま僕がこうして欄らん干かんの上にあがり、フワフワとたたずんでいたとしても、それほど珍しいことではない。

　下げ賤せんな男娼が飛び降りて１人死ぬ、ただそれだけ。

　あとは踵かかとを浮かせ、さあ、つま先で最後のひと蹴りを――。


　ガバッ。


　背後からひっつかまれて、僕は橋の路面に引き戻される。

　仰向いて倒れ込んだ僕に、誰かが黒く覆いかぶさる。

『――やあ、ストーン君。ごきげんよう』

　街灯にうっすらと照らされて、黒衣の男がニタリと笑う。端正な顔と、歪んだ微笑み。

『この死神をさしおいて逝いこうだなんて、ツレないじゃないか？』　

　首筋に息を吐きかけ、僕の耳を舐めあげるように男はささやく。

『どうしたんだい？　逝くときは一緒だよって何度も言ってるじゃないか、ん？』

「やめろ、放せったら」

　いつもこうだ。僕がことにおよぼうとすると、こいつが出てくる。

　死神。

　そう名乗る眉び目もく秀しゅう麗れいなこの男は、どこからともなく現れて、僕をはずかしめる。

『いけない子だ。おいたばかりして……』　

　片腕で鎖骨を押さえつけ、もう一方の手で僕の下腹部をサワサワと、死神はまさぐる。

　王侯貴族のお客様相手なら何も感じないはずの僕は、けれどあらがえない。

『さあ素直におなり。「石の花」だなんてとんでもない。君はこんなにも感じられる……』　　

「……や、めて……あっ」

　流されてしまいそうになる。

『そう、隠さないで……』

　どうしようもなく。

　恥ずかしくて。

　惨めで。

　僕は両手で顔を覆い、思わず泣きだしてしまう。

「…………っ……て……よ」

『なんだい？』

「……逝かせてよっっっ！　お願いだから、もう逝かせてくださいっ。こんな毎日に、こんな汚れきった世界に、いったい何の意味があるんだ――」

　僕にそう言わせると、死神は満足したように甘い吐息を震わせる。

『いい子だね。よくできました……。じゃあ今日はご褒美に、特別なプレゼントをあげよう――。どう使うかは君次第だが、こいつで世界を切り開いてごらん。その汚れきった世界とやらをね――』

　死神の唇が、なおも艶なまめかしく迫る。

『この刃はね、使い手が望めばどんな相手でも一刺しで死に至らしめる。だから気を付けて使うんだよ？　泣き虫ちゃん』

　最後にそう言うと、死神は熱いくちづけとともに僕の下腹を撫なでまわし、――そして夜霧となって消えた。

　……涙をぬぐう。
　
　呼吸が少しずつ落ち着いてくる。

　我にかえると、僕はお臍へその上に冷たい違和感をおぼえて身を起こした。

　ベルトのあたり、伸ばした指先が触れたのは、冷やりと刀身を光らせる小刀。

　その柄つかはしっとりと濡れて、埋め込まれたオパールに不気味な蔦つたの装飾が絡みついている――そんな死神の置き土産ダガーだった。


　♢♦