「完璧令嬢」と言われた私が婚約者から「ハリボテ」と罵られてからの一週間

28.リリアージュの答え

「……私も、アラン様にお話したいことがあります」

　リリアージュはアランの手をそっと握り返し、彼を見つめた。

「完璧な令嬢でいること……それは私にとって、使命のようなものでした」

　月明かりに照らされた彼女の声は、ひどく冷たいものだった。
　
「国母となることを考えると、それだけで足がすくむ……それでも前に進むしかできない、そう思っていました」

　わずかにリリアージュの瞳が揺れ、それを追うようにアランの視線も揺らいだ。

「ガブリエル様を支える、私にできるのはそれだけだと……」

　震えるその声に、彼女の手を握るアランの手に力がこもる。

「けれど、そんな私に手を差し伸べてくれたのは……アラン様、貴方です」

　静かに顔を上げ、リリアージュはまっすぐアランを見つめた。

「やみくもに完璧であろうと突き進んでいた私に、貴方は立ち止まる時間を与えてくれた……だから、気付けたのです。心の声に」
「リリア……」
「あの答えを、お伝えしてもよろしいでしょうか」

　静かに頷くアランに、リリアージュは穏やかに微笑みかけた。

「私にとって完璧な令嬢……それは自分を愛し、そのために自らの足で歩み続ける令嬢です」

　凛と前を向き、リリアージュは力強くそう言い放った。

「私は今まで人の理想とするまま、なぜそうするかも深く考えずにいました。でも、それは自分の人生を人任せにする怠慢でした」
「怠慢なんて……」

　リリアージュは静かに首を振った。

「努力すればいいだけなんて……あまりにも楽すぎるでしょう」

　そう言って微笑んだ彼女に、アランは思わず息を呑んだ。

「だから、これからはどんな小さなことも、決して人任せにはしません。このドレスも今日限り……」

　真紅のドレスの裾を摘み、リリアージュは悪戯っぽくアランに微笑みかけた。

「だって……私に似合うのは、大好きなアイスブルーですもの」
「リリア……！」

　アランはいきなり立ち上がり、リリアージュを抱き上げると、そのままくるりと回った。

「ちょっと、アラン様！」

　呆気に取られた彼女はなすがまま。
　夜風を纏ったドレスが、まるで花びらのようにふわりと広がった。

「おっ、おろしてくださいませっ……」
「イヤだ……離すもんか」

　アランは彼女の体を強く抱きしめたまま、リリアージュを見つめた。

「絶対離してあげない……だって、君が選ぶ未来の隣にいるのは、僕だ」

　ゆっくりとリリアージュを下ろし、アランは彼女の手を取り指を絡める。

「アラン様……」

　絡んだその指を引き寄せ、リリアージュは彼の耳元に顔を寄せた。

「でも、それを決めるのは私ですわ」

　アランは一瞬驚いたように瞬きしてから、ゆっくりと目を細めた。

「本当に……君って人は」

　熱を帯びたアイスブルーのその瞳には、優雅に微笑むリリアージュだけが映っていた。