イセリック／クワイエット・テラー

クワイエット・テラー

合流／発火 Ⅳ

「君がイセリックか？」マイカに声をかけたのはヒクマだった。

　マイカはレインが去ってからは、SOMMEの隊員には一瞥もくれなかった。ヒクマの問いかけに対しても、振り向きもせず、「分かりません」とだけ答えた。

「君は我々をあれから救うことを、デウスに託された」

　ヒクマはマイカの横に並び、ともにイサゴージュを見つめて言った。

「それも分かりません」

　マイカはただまっすぐ前を向いて答えた。レインに振り回されて興奮状態であったミソノにとって、マイカのその態度は気に喰わなかった。ミソノは、マイカの背後に歩み寄った。

「聞き捨てなりませんね！あなたが現実世界の人間だということは分かっているんです。根絶者を倒しに来たのでないなら、あなたは何をしにここを訪れたのですか？」

「分かりません」マイカはまたそう答えた。しかし、すぐに付け加えた。「私が、あなたたちを救うためにここを訪れたのかどうかは分かりません。でも、私は私自身のためにも、あれを倒さなければ……」

「ちょっと！それはどういうこ……！」

　ミソノが食い下がろうとすると、ヒクマがそれを制止した。

「ミソノ！やめろ！」

　ヒクマは、マイカが並々ならない雰囲気で、イサゴージュと相対しているのをひしひしと感じていた。これはもう我々が口を挟む余地はないのでは、と考えた。

　マイカは集中すればするほど、全身が浮遊しそうなくらい軽くなっていく気がした。さっきまでは全くそんな感覚はなかったはずだが、何か自分の知らない力が芽生えてくる、そんなふうに思えてきた。

――イセリックの力なんて分からないけど、あれを倒す力がほしい。

　マイカは目をそっと閉じた。それはイサゴージュから目を背けるためではない。内なる力を呼び起こさせるため――

　ヒクマとミソノは、マイカと少し距離をとってじっと見守った。

「あっ！」ミソノが思わず声を漏らし、反射的に口をふさぐ。

「トランス状態にでも入ったか？」ヒクマはニィッと白い歯を見せた。

　マイカの全身から白い光が溢れだし、蒸気のように宙を踊っていた。その後ろ姿は神々しく、SOMMEのメンバーたちは皆、目を見張った。そして確信した。デウスの使者という５年前の伝説はやはり真実だったのだと。

　マイカは、血が沸騰しているのかと思うぐらい体が熱くなるのを感じた。ゆっくり目を開き、掌を上に向けながら両手を前に伸ばした。

　その両手からは白い粉雪のような光がボロボロと噴出している。マイカは自分が魔法使いにでもなったかのように感じた。気持ちが高ぶれば高ぶるほど、ますますその白い光は噴き出し煌々と輝く。

「あ、あれ！」

　突然ミソノが叫んだ。ミソノはイサゴージュを指差していた。

「止まっている…？」

　ヒクマは目を疑った。マイカが光を放った瞬間、ゆっくりとしかし確実に前進していたイサゴージュが硬直するように動きを止めていた。SOMMEの隊員たちは、「おぉ～！」と歓声をあげ、互いに喜び合った。

　マイカも、イサゴージュが動きを止めたのをその目で確認する。

　だが、その瞬間、急に白い光が噴出する勢いはどんどんと弱まっていった。

「光が消えていく？」

　マイカは焦り、うろたえた。その光を自在に操ることはできず、風船がしぼんでいくように、光が弱まっていくのをただ見つめるしかなかった。

　様子がおかしいのは、ヒクマもミソノもすぐに気付いた。

「ちょっと……、大丈夫ですか！？」ミソノが慌てて声をかける。

「だめ！」マイカが苦しそうな顔でミソノの方に振り向いた。「力がどんどん抜けていく……」

「おいおい！どういうことだよ！」ヒクマが不可解そうな表情でそうこぼした。

　歓喜の瞬間はほんの一瞬だけであった。すぐにその場は再び緊張した空気が流れた。SOMMEの隊員たちも興奮の熱をそのまま応援に注いだ。口ぐちに「がんばれ！」だの「諦めるな！」などとマイカに声をかける。

　しかし、その応援もむなしく、マイカの体から溢れていた白い光は完全に消失し、マイカ自身も疲れがどっとでてきてへたり込んでしまった。マイカはうずくまりながら、振動とともにズウンという大きな音を再び聞くこととなった。

「やっぱりダメなの……かな？」

　マイカは、全身の力がなくなり、立つこともままならなかった。このような状態で、あの力をもう一度出せる気がしない。

　マイカは下を見ることしかできなかった。前を向けば、絶望を目の当たりにし、後ろを向けば失望に満ちた眼差しが注がれる。

　マイカは土壇場で、ワイズの言葉を思い出す。そしてそれを声に出した。

「負けてはいけない。その気持ちが私を前進させる。最後まで諦めない。」

　ヒクマとミソノは、俯いたままブツブツとつぶやき始めたマイカに、触れてはいけない異様な迫力を感じ、ただただ見守るだけであった。

「何か言っているな」ヒクマがマイカの邪魔をしないよう小声でミソノに言う。

「諦めては……いないみたいですが……」

　マイカはもう一度集中して光を呼び起こさせようとした。特別な力があることは分かった。あとはそれを引き出すだけ。集中すればするほど胸が苦しくなる。マイカは胸を押さえて、両手を床についた。

　そして、マイカはヒューヒューと苦しそうな呼吸をしはじめた。苦しさがどんどんと増しているのが、ミソノとヒクマにも伝わってきて、さすがに二人はマイカへ駆け寄り、身体を起こして左右で支えた。

「辛いか！？」

　ヒクマがマイカに尋ねる。

「辛い」マイカは苦悶に満ちた表情で答えた。「内臓という内臓が口から飛び出しそうなくらい」

「あなただけが頼りなんです！お願いします！頑張ってください！」

　ミソノがマイカを必死で励ました。マイカはそんなミソノの顔をまじまじと見つめた。

「レインは……私を助けてくれた。……だから……彼を責めないで……」

　マイカの声は絶え絶えだった。

「今そんなことはどうでもいいです！あなたは早くイセリックの力を取り戻してください！」

「ごめんなさい」そう言って、マイカは顔を上げた。視線の先にはイサゴージュの胸部があった。もう頭部は見上げなければ確認できない位置まで来ている。あの悪夢と同じ状況になった――

「もう……大丈夫です。ありがとうございます」

　マイカは立ちあがると、ヒクマとミソノも支えていた手をゆっくりと離した。立ちあがったものの、依然として息が荒いマイカを見て、ヒクマはミソノに言う。

「ここは諦めたほうがいいな。」

「しかし、立て直している猶予などあるんでしょうか？」ミソノが落ち着かない様子でヒクマに意見した。ヒクマもそれは分かっているようで居た堪れない様子であった。

「ここで……」マイカは二人に向けて言った。

　マイカはこの建物に何の愛着もないものの、レインの口から出まかせかもしれない一言が気にかかっていた。そのことが、マイカにもう一踏ん張りをさせた。思い切り歯を食いしばって、今一度、意識をイサゴージュに向けて集中させた。

――あっ……。

　しかし、その瞬間急にマイカの視界は揺らぎ、イサゴージュが幾重にも重なって見えた。そして、立ちくらみしたかのように目の前が白一色になり、マイカはがっくりとうなだれた。

「もう……ダメ……なの？」マイカの目から一筋の涙が頬を伝った。

「私、ちゃんと立ち向かうことができたのに……」

　ヒクマがフラフラとして倒れそうになるマイカを抱きかかえる。

「おい！しっかりしろ！」

　ヒクマがマイカを揺さぶった。マイカは意識を失ったかのように抜け殻の状態になっていた。ミソノも必死に声をかける。

「どうしてしまわれたのですか！デウスの使者！起きてください！」

　マイカはデウスの使者と呼ばれたせいなのか、ほんの一瞬だが、自分が誰なのか分からなくなった。

――私は、都マイカ……だよね？今、ちょっとだけ自信がなかった。自分であることに。記憶を失ったというか……他の誰かだったみたい。

　とても奇妙な感覚であった。本当の意味で自分を見失いかけたマイカは、SOMMEの隊員らが迫りくるイサゴージュの恐怖にけたたましく悲鳴を上げる中、そのまま眠るように気を失ってしまった。

　ヒクマはマイカを抱きかかえたまま、苦い表情で叫んだ。

「もうぶつかるぞ！一旦退避だ！」

「しかし、ここを突破されたらまずいですよ！？」

　ミソノがヒクマを諌めるように言った。

「そんなこと言ったってしょうがないだろ！」

　苛立ちながら、ヒクマはマイカを肩にひょいと担ぎ上げた。

「とりあえずこの急場をしのがないとな！」

　イサゴージュの足音に戦慄しながらも、ヒクマと彼の部下たちは一斉に、躊躇することなくクルーズに向かって走り出した。もう後ろを振り向いて、状況を確認する猶予すら残されていなかった。

　すると突然、ヒクマらの頭上で大きな爆発音が鳴り響く。

　何が起きたか確認するまでもなく、グリーンテラス一面にイサゴージュの剥がれ落ちた皮膚と思われる肉片がボタボタと降り注いだ。

「うわっ！汚ねぇ！」

　ヒクマやその部下たちの頭にもそのブヨブヨとしたゼリー状の断片が落ちてきた。

　SOMMEの隊員らはすぐに、上空に一機、指揮官専用のエアリアルクルーズ「スーペル」の姿をとらえた。

「アラヤとエデレン指揮官だ！」