祀鶴歌――明日をつかみとれ！――

せとかぜ染鞠

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７　七変化

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「本当に分かってる？　新しい傷をこさえて不細工になってみなさい――劉に嫌われるから。そうしたら２人とも犯罪者にされて日本に帰れないから」
「そうさ，君だって困るよね」非難がましい涙目をむけてくる。「だったら僕がどうにかならないように１人にしないでよ――昨日の夜みたいに独りぼっちにさせるなんてなしさ」
「アホクサ！　あんた，あたしよか２歳も年上なんだよね。ションベン垂れな発言やめてくれる。人間みんな１人なの。１人で生まれ１人で死んでくの」
「ママ！」いきなり縋りつかれた。人の腹に顔を埋めておいおい泣きだす。「やだ！　やだ！　ママ！　捨てちゃやだ！　いい子にするから捨てないで！」
　局部に蹴りをいれた。モンゴルブラックのフロアに倒れこみ，海老型に丸まって身悶えしている。その間に十分な距離を保った。「どう，懲りた？」
　すると頭を擡げるなりニタリと笑った。ダイビングして再接近すると足首に絡みつく。ゲラゲラ大笑いしている。スニーカーの靴裏で押しかえすが，埒があかない。しまいには泥で汚れたスニーカーを両手でつつみこみ，頰ずりしたり接吻したりする。
　腹部を蹴りあげた。腹をかかえてフロアを転げまわるが，すぐさま起きあがり，滑りよる。
　胸部を蹴りあげる。ゲッと声をあげてフロアにはりつくが，それでも起きあがり，再接近をはかる。「もっと――もっと――もっと，もっと頂戴！」笑いながら足首にじゃれついてくる。
「変態！――」また急所を蹴った。
　七転八倒していたが，両手を突きたて，噎せかえりつつも顔をあげる。精悍な面魂だ。親指を突きたてる。「なかなかやるな――だがな本気でかかってこいよ」立ちあがり，シュッシュッと息を吐きながら，両足でステップを刻み，見えないサンドバッグに打撃を繰りかえす。スポコンアニメの主人公気どりか？――
　両足を払ってやった。派手に転倒する。
「もう十分でしょう。いい加減，メインが戻ってきなよ」こっちも疲れた。
「そうです。もう十分でしょう」おとなびた声色を響かせる。
　まだ戻ってこないようだ。今度は誰よ？
　肩で息をして上半身をゆっくり起こすと，両腕の内側に両足をひきよせて正座する。「そのくらいで自分を責めるのはよしなさい。先生はね――」
「うるせぇ！」飛び蹴りを食らわした。
　フロアに細長くのびたまま身動きしなくなった。蹴りがききすぎたのか？　恐るおそる近づいてみれば，薄目をあけて何かこしょこしょ言っている。耳を澄ました。
「御主人さまに気にいられたいだけなのに，いつも叱られてばかり。どうして祀鶴歌は御主人さまに嫌われちゃうんだろう，愛されたいだけなのに」勢いをつけてゴロリと仰むけになるなり，すっくと立ちあがる。絡めあわせた両指を片頰に寄せ，上目遣いで恥じらったように見つめてくる。
「マジでやめて――ほんとキモイから――」後退りした途端，人格の１人が両腕をひらき，人の名前を連呼しながら飛びかかってきた。膝蹴りをお見舞いする。
　敵は大の字に倒れた。
　こんな状態が続けば身がもたない。敗北でも譲歩でもなく，駆けひきだ。今度の人格が現れたら，少しだけいい気持ちにさせてやる。
　……来た。動きだした。
　徐に手足を立てて四つん這いになるなり猛スピードでむかってくる。「分かった，分かったから，そこでとまりなさい」
　祀鶴歌のなかの誰かが両手をついたまま臀部をおろし，背筋をのばした。
「そうよ，いい子ね，よくできたわ」
「ワン！」と満面の笑みを浮かべ，ハッハッと舌を垂れた。よだれも垂れた。
　人格じゃのうて犬格かい！
「さあ，体をきれいにしましょう。かわいいわね」
　キャッと甲高い声を発するなり，両腕を前に丸め，二足立ちすると繰りかえしジャンプする。「シャワーを浴びるのよ。もっとかわいくなりましょう」
　フロアを転げまわり，喜びを全身で表現してから，大きく跳ねて飛びつくと，悪びれた風もなく両胸にタッチして顔面をなめようとする。
　反射的に握った両拳をすんでのところで押しひろげ，両頰を往復びんたした。「お行儀よくなさい！」
　丸めた全指を揃え置き，まとまりよく座りなおす。
「それでいいわ。ついてきて」
　バスルームに犬を誘い，待ての合図をしてから湯加減の調節をした。戻ってくると，不安げな面もちがぱっと輝き，元気よくキャンキャンと鳴く。
「さあ，ここからは自分でするの。なかに入ってシャワーを浴びてきて」
　犬は小首を傾げたまま動かないでいる。
「頭からお湯を浴びるのよ――小ぎれいになって帰ってくるの」
　犬はそわそわしはじめた。言われていることが分からないのか？　別の人格を呼んだほうが手っとり早いかもしれない。だが従順でないタイプだと困る。もう少し犬につきあってみよう。
「いい，もう一度言うわね――なかに入ってシャワーを浴びるの。あたしはむこうで待ってるから」その場を立ちさろうとするなり，クンクンとしきりに鼻を鳴らす。それでも立ちどまらないでいると，四足歩行で先に回りこみ，行く手を遮る。
「悪い子だわ。戻りなさい」
　平たくうずくまってしまった。このバカ犬が……
「さあ，来て」バスルームのドアをあけはなった。

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