祀鶴歌――明日をつかみとれ！――

11 真相解明の責任

　劉と蜜瑠が視線の応酬を交わした。祀鶴歌とあたしも互いの顔を見あった。
「実行犯を婚約者として匿っている？」ユアンミンがナイフとフォークをおろした。「それって航空機爆破犯が――」祀鶴歌を強い視線でさしてからナプキンを置いた。「失礼するわ」
　ブーツの足音が遠ざかっていった。テーブルに一つ空席ができた。険悪なムードを感じたためか，付近のテーブルからも立ちさる者が出た。
「まずは正式な名前を聞かせてもらえませんか，祀鶴歌さん」蜜瑠がテーブルに両肘をつき，組みあわせた両手に顎を置いた。
「食事の席でよさないか」劉が叱責した。
「ならば場所をかえますか。このままクルーザーをおりて本国に来てもらっても構いませんよ」
　拘束されれば日本政府も手だしはできない。死ぬ寸前まで痛めつけながらも死なせない秘技を尽くした拷問にかけられ，犠牲者たちは一刻も速く天国に逝きたいと願う――祀鶴歌が冗談まじりに並べた言葉が真実になろうとしていた。
「乗客リストを見れば分かるでしょう」祀鶴歌が伏し目がちに答えた。
　劉が何も答えなくていいと口を挟む。
「乗客リスト？　とっくに調べました」蜜瑠は例の目を絞るだけの笑みを見せた。「ところが何処にもないんです，祀鶴歌なんて名前は」
「そんなはずは――だって引率の先生が予約の際に知らせたはずだ」祀鶴歌が素の口調で言った。
「引率の先生？」蜜瑠が両手にのせた顎を揺すった。
　祀鶴歌が黙りこむ。
「引率の先生というのは誰です？　あなた方は一体どういう目的で台湾にむかっていたんです？」蜜瑠と目があいかけて，あたしは外方をむいた。
「答えられませんか……」ため息まじりに言う。「せめてどの座席に座っていたかを思いだしてもらえませんか。そうすればリストと照合してあなた方がどういう偽名を使って乗りこんだかが分かる。引率の先生とやらの偽名も判明するでしょう」
　あたしも祀鶴歌も口を噤んでいた。
「そちらの出方次第ではこちらにも考えがありますよ。この国では相手が子供だからといって容赦などしない」組んだ両手を解いて真顔になる。背筋が寒くなった。
「おい――」蜜瑠が手をあげると，何処からともなくイーチン姿の男たちが集まってきた。屈強な体つきをしている。ランチの出席者たちは談笑も食事もやめて，固唾をのんで情勢を見守っていた。
「何だ？　何をするつもりだ？」劉が立ちあがり，祀鶴歌におおいかぶさった。
「当局にひきわたします。僕たちには口を割りそうにありませんから」蜜瑠の合図でイーチン集団が詰めよる。
「よさないか！」劉がこめかみに青筋を立てて怒鳴った。
「プロに任せましょうよ」彼特有の笑みを浮かべる。「これ以上庇いだてすれば自身のためになりませんよ。爆破を指示した張本人だと思われても仕方ない」
「日本が黙っていないぞ。中国と日本の関係を悪化させることになる」
「日本はいつも弱腰です。何も言ってきやしません。それに日本人なんですか？　何処の国籍の人間だか――」顎を一振りすれば，イーチンの１人が祀鶴歌に腕をのばした。
　その腕を劉が振りはらう。「よせっ！　やめろと言っているだろう！」周囲を見据えた。「分かっているのか――私が嫡子だ」そう呟いてから中国語で何か喋った。
　イーチン集団が構えた腕を一斉におろし，視線を落として姿勢を正した。
「さあ，早く――」劉が祀鶴歌を立たせた。
「海滋！」蜜瑠が憤怒を露わにして声を荒げた。「約束しましたよ，必ずあなたの力で事件を解明すると！　できなかった場合には――」
「煮るなり焼くなり好きにすればいい」劉は祀鶴歌の背を抱いて会場を後にした。