㈲ノーザン・クエスト カスバ市ハンブル区マージー通り196-2

20 愛妻家の豹変

　出来のよくない手下たちを、

「さっさと去いにさらせ、アホンダラ！」

　と、尻を蹴りあげて帰らせた五十男が、ゆっくりと振り向いた。
　おお、なかなかの眼光。
　俺はかるく頭を下げておいた。

「ども」
「勘違いしたらあかんで」
「なにをですか」
「ワシら引いたわけと違う、ちゅうことや。いつでも相手したんねん。臨戦態勢やぞ」
「はあ、そうですか」
「そっちがその気なら、やけどな」
「そんな気ないですよ。今日は買い物に来ただけなんですから」
「むー」

　こら業火娘ロレッタ、つまらなそうな顔すんな。

「こないな時間にか」
「この街で言えば、まだ宵の口じゃないですか』
「どこ行くんや」
「ジュリアさんの古道具店に」
「なんやと」

　五十男の顔面に、一瞬、まぎれもない動揺が走った。

「ジュリアさんって、あのジュリアさんかいな」
「あなたの言うジュリアさんが千年魔女のジュリアさんなら、そのジュリアさんでしょうね」
「──知り合いなんか」
「ええ、まあ。俺は魔術士じゃないんで、あんまり来ませんけど」
「あたし、ちょくちょく買い物するよ」

　ロレッタが会話に入ってきた。

「冒険クエストの前とかね。アイテム婆ぁのとこなら何でも揃うから便利だし」
「あ、アイテムば──ばあ？」
「ケチだから安くないんだけど、たまーにまけてくれるしね」
「ちょ、ちょう」
「なに？　アイテム婆ぁがどうかしたの？」
「ちょう待てや、声でかいねん」
「あ、もしかしてアイテム婆ぁの友だち？」
「声がでかい言うてるやろ！　あと話しかけるな」
「なにそれ、わけわかんない」

　五十男の動揺は恐怖にかわって、明らかな撤退モードにはいっていた。スラム街にもいろいろな人間関係があるのだろう。

「せ、せや。ワシ──やなかった、ボク、用事があったんや」
「あの、いろいろとお騒がせしまして」
「何のことや？　ボク、嫁はんにお遣い頼まれて通りかかっただけやねん。誰にも会うてへんし何にも見てへんで」

　なかなか愛嬌のある惚け方で平静を装っているが、そわそわと金の鎖をまさぐる仕草に動揺があらわれている。
　俺も小芝居につきあって、ちょっと畳みかけてみることにした。

「せめてお名前を。後日、あらためてお詫びにあがりますので──」
「い、いらん！　というかキミタチ、誰やったかいな」
「おじさん、ボケたの？　あたしはロレッ──」
「あーそうや！　こないなとこで油売っとったら嫁はんに怒られるがな」
「あの、お名前を──」
「通りすがりのおっちゃんや！　キミタチももう遅いんやから、早よお家に帰らなあかんよ。ほな、ボクはこれで！」

　言うが早いか脱兎のごとく走りさった。
　素晴らしい瞬足だ。あれなら都市対抗競技会のカスバ市代表になれる。
　でも、住民台帳に載ってないだろうな。