【完結】華の女神は冥王に溺愛される

来訪者

暗雲

　初のお披露目を終えた日の夜、ふたりは蓮王閣レンワンカクの部屋で休んでいた。
　全　思風チュアン　スーファンは部屋の中心にある丸い机の上をきれいに拭き、包子パオズや炒飯チャーハンなどを置いていく。その量たるや異常で、到底ふたりでは食べきれないほどだった。
　けれど彼はニコニコとしながら、愉しそうに鼻歌を披露している。

「──小猫シャオマオ！　ご飯食べよう」

　弾んだ声をあげた。はたから見てもわかるほどに彼の頬は緩み、目尻は下がっている。

　──ああ。早く小猫シャオマオ作ったご飯、食べたいなあ。宴でも大人気だったみたいだし。私の小猫シャオマオは料理だけじゃなくて、家事全般が得意だからね。何より可愛いし。

　可愛くて優しい。儚げで、庇護欲をそそる。それがどんなに男の心をくすぐるのか。

　彼はいつもにまして、鼻の下が伸びきっていた。
　そうこうしていると、部屋の奥にある布が動く。布で作られた壁は薄く、影がはっきりと見てとれた。

「もうちょっと待ってて。今、服着てるから」

　布の向こう側で動く影は小柄で、とても細い腰をしている。服が肌とこすれる音と合わさり、とても魅惑的な影になっていた。

　全　思風チュアン　スーファンは影を凝視しながら喉を鳴らす。口を抑え、視線を逸らしてはチラチラと見ていった。

　──んんっ！　布の先からでも、小猫シャオマオの色香が伝わってくる。最高だ！

　嬉しさのあまり、涙を流した。そのとき、布がゆっくりと開かれていく。布を閉じた瞬間、現れたのは沐浴よくもく桶だった。少しばかり水が漏れてしまっている。
　沐浴よくもく桶を背に、華　閻李ホゥア　イェンリーは朗らかな笑顔になっていた。濡れたままの髪は柔らかい布の中に、すっぽりと埋まっている。
　けれど、いつもの朱あかい外套がいとうは着ていなかった。下に着る黒い服のみとなっている。

「小猫シャオマオ、沐浴よくもく終わったんだね？」

　彼は何事もなかったかのように椅子に座り、心を隠して笑顔になった。

「うん、さっぱりしたよ」

「そう。それはよかった。さあ、食べようか」

　向かい合うように座る。
　ふたりは微笑み、机の上に山盛りになった食品を口に入れていった。

　パリパリとした餃子ギョウザ皮は歯ごたえがあり、中身の肉汁が溢れだす。しゃきしゃきの白菜が入った八宝菜、少しばかり辛みを抑えた麻婆豆腐。他にも、プルプル食感が病みつきになる杏仁豆腐などもあった。
　これらはすべて華　閻李ホゥア　イェンリーの手作り料理となっている。宴で妖怪たちが絶賛していたものも、少年の手作りだ。けれどそれを知るのは彼含む、ごくわずかな者たちだけであった。

「……ねえ小猫シャオマオ、料理は小猫シャオマオが作りました！　って、言っちゃいけないのかい？」

　目の前にいる少年を見れば、ご飯を口いっぱいに入れている。栗鼠りすのように両頬を膨らませ、もっもっと、幸せな笑顔を浮かべていた。
　ふと、彼からの熱い視線に気づき、箸をとめる。こてんと、首を横に傾げた。

「ふみゅう？」

「好ハオ！　可愛い！　……じゃなくて！」

　机から身を乗りだし、少年の顔をじっと見つめる。
　華　閻李ホゥア　イェンリーの大きくて純粋な瞳に吸いよせられながら、それでも必死に理性を保った。強く咳払いをし、席へと戻る。

　──私としては嘗めた口を利く連中に、小猫シャオマオの完璧さを知らしめてやりたい。それなのにさ……

　肘を机の上にドスッと置いた。手のひらに顎を乗せ、頬を膨らませる。不機嫌なままに、向かい合う少年をチラッと見た。

　美しい銀髪を布の中にしまった少年は、嬉しそうに食事をしている。机の上にあった食品を次々と平らげ、それでもまだ箸をとめなかった。
　
　──この子の胃袋、本当にすごいな。無限だよね。

　大量に置かれては一瞬で消えていく料理を見て、苦笑いしかでてこない。それでも愛しい子が幸せならばと、頬を緩ませた。

「小猫シャオマオ、美味しいかい？」

　目元が緩む。それでも大切な子を慈しむ心を隠すことなく、幸せを噛みしめていった。


　そのとき──

「…………っ！？」
　
　彼の肌に悪寒が走る。

　──っこれは何だ！？

　口には出さなかった。けれど確かな不安が押しよせていることに我慢がならず、腰をあげる。瞬間、蓮王閣レンワンカク全体を爆発音が包んだ。