ヨネシゲ夢想 〜君が描いた空想の果てで〜

2章 栄光の学び舎

第69話 惨事再び

　学院内各所を制圧し、人質の解放に成功したドランカドたちが、空想術屋外練習場のグラウンドに姿を現した。
　そしてこの会場は、カーティスやリキヤ率いる軍隊が完全包囲している。グレースたち改革戦士団に逃げ場はない。
　改革戦士団がカルム学院を占拠してから、1時間程しか経過していない。一体、この短時間で何があったのか？
　チェイスがドランカドに尋ねる。

「お前らが外に居る同胞たちを制圧したというのか？」

　ドランカドは自慢げな表情で返事を返す。

「ガッハッハッハッ！　そうだぜ、参ったか！？　これも、守衛さんたちや街の皆さんのお陰さ！」

「何故だ？　作戦に抜け目は無かったはず……」

　腑に落ちない様子のチェイスに、ドランカドが欠点を指摘する。

「確かに、一瞬でこの広い学院を占拠してしまうんだから、あんた達の作戦は完璧に近いだろう。だが、欠点もある」

「欠点だと？」

「そうさ。下っ端戦闘員にとって、あんた達の命令は絶対だ。戦闘長の命令と聞けば、皆素直に応じる。戦闘員に扮した俺たちは、その服従心を利用させてもらった」

「小賢しい真似を……」

　ドランカドとチェイスがそんなやり取りをしている中、ヨネシゲは諭すようにグレースに語り掛けていた。

「グレースさん。もう君たちに逃げ場はない。これ以上ここで暴れても無意味だ。大人しく投降してくれ」

　グレースはヨネシゲの言葉を聞きながら、険しい表情を見せる。
　ここで突然、カミソリ頭領が怒号を上げる。

「おい、オヤジ！　何勝ったつもりでいるんだよ！？　俺の報復はまだ終わっちゃいねえ！　それに観客たちが、まだ俺たちの手中にあることを忘れるなよ？」

「くっ……」

　ヨネシゲは悔しそうな表情でスタンド席を見渡す。
　この会場にはまだ多くの観客が人質として取り残されている。その中には、ヨネシゲの愛妻ソフィアや甥のトム、アトウッド兄弟の姿があった。

「あなた……それにお義姉さん、リタちゃん……無理だけはしないでね……」

　スタンド席のソフィアは両手を組みながら、ヨネシゲたちの無事を祈っていた。
　その横で、トムとメリッサがヨネシゲたちに声援を送る。

「お母さん！　お姉ちゃん！　おじちゃんも頑張れ！」

「みんな頑張ってね～！」

　2人の声援はグラウンドのヨネシゲたちの耳に届いていた。しかし、声援を貰った筈のヨネシゲとメアリーたちの顔が青ざめる。

(2人共！　静かにしているんだ！　標的にされちまうぞ！)

　案の定、カミソリ頭領がスタンド席のトムたちに視線を向けると、怪しげな笑みを浮かべる。

「イヒヒッ！　子供っていうのは、後先の事を考えず、無邪気で可愛いよな……」

　頭領はそう言うと、トムたちが声援を送るスタンド席に向かって水晶玉を振りかざす。その途端、チンピラたちの体も水晶玉が向けられた方角へと向きを変える
　チンピラたちは泣き叫びながら必死に抵抗するも、体は言うことを聞かず、その口を大きく開く。
　ヨネシゲは頭領を制止する。

「やめろっ！　子供たちに何をするつもりだ！？　子供たちに罪はねえ！　それにこれ以上、あの若者たちを苦しめるな！」

　ヨネシゲの言葉を聞いた頭領が皮肉を口にする。

「戦場では全て思い通りにはいかない……誰かさんの姉貴がそう言ってたぜ」

「畜生っ！　こうなったら……！」
　
「！！」

　ヨネシゲが頭領目掛けて突進していく。その様子を目にした頭領の顔が引き攣る。
　
(この男を止めなくては、ソフィアやトムたちが……！)

　ヨネシゲは頭領の顔面に向かって右拳を振り上げる。

「やめろっ！！」

「遅かったな、オヤジ……」

　頭領は、ヨネシゲの叫びを嘲笑うようにして、歯をむき出しながら満面の笑みを見せた。

「！！」

　次の瞬間、会場全体が白い閃光に包まれる。

　チンピラたちの口から放たれた強烈な光線は、ソフィアやトムが居るスタンド席へと真っ直ぐ伸びていく。

「ソフィアっ！！」

　ヨネシゲが愛妻の名を叫んだその時だった。
　真っ直ぐと伸びていた光線は、突然何かに行く手を阻まれるようにして分散すると、力を失ったように消滅する。
　その様子を見ていたチェイスが眉間にシワを寄せる。

「バリア？　いや、それは先程破壊したはず……まさか！？」

　チェイスは何かを勘付いたように、向かい側のスタンド席に視線を向ける。
　そこには優雅に扇子を扇ぐ、マロウータンの姿があった。
　チェイスが怒りを滲ませながら、マロウータンに問う。

「このバリア、貴様の仕業だな？」

　マロウータンは澄ました表情で返答する。

「ご名答。そのバリアは儂が張ったものじゃ。破られてしまうかと、ハラハラしたぞ」

「クソっ……腹立つ顔だぜ……！」

　睨み合うマロウータンとチェイス。
　


「よそ見してんじゃねえ！」

「！！」

　呆気にとられていたカミソリ頭領の顔面をヨネシゲがぶん殴る。
　その衝撃で頭領は持っていた水晶玉を落としてしまった。水晶玉は地についたと同時に、粉々に砕け散ってしまった。

「ああっ！！　水晶玉がっ！？」

　頭領は情けない声で言葉を漏らすと、ヨネシゲを睨みつける。

「貴様、よくも水晶玉をっ！」

「フン！　落としたのはお前だろうがっ！」

「クソっ！　コイツがねえと、奴らを操れねえ……」

「やはり、その怪しげな水晶玉で彼らを操っていたんだな」

　薄々気付いていたが、頭領は何らかの仕掛けが施されているであろう水晶玉を使用して、チンピラたちの体を制御していたのだ。
　ヨネシゲがチンピラたちに視線を向けると、彼らは歓喜の声を上げていた。

「やったよ、やったよ！　体が言うことを聞く！」

「ああ、良かったよ！　これで俺たちはもう……」

　チンピラの一人が言葉を続けようとしたその時、彼の体に異変が起こる。突然、口から大量の血を吐き出すと、地面を転がるようにして藻掻き苦しむ。
　もう一人のチンピラが心配そうな表情で事情を尋ねる。

「お、おい！　どうしたって言うんだよ！？」

「熱い、熱い！　熱いよっ！！　体の中が焼けてる！！」

「や、焼けてるってどういう事だよっ！？」

　ヨネシゲの脳裏には、あの惨事が蘇る。それは、内部具現化に体が耐えきれず爆発し、絶命した、キラーの変わり果てた姿だ。
　ヨネシゲは介抱しようとするチンピラの首根っこを掴むと、転げ回るチンピラから急いで距離を取る。
　そして、ヨネシゲが叫ぶ。

「みんな！　伏せるんだ！　爆発するぞっ！」

　次の瞬間、転げ回るチンピラの体が突然発光したと思うと、彼の体は大きな音と共に爆発してしまった。



　その様子を見ていたグレースが言葉を漏らす。

「引き際ね……」


つづく……