幽霊になっても、俺は娘に逢いにゆく

【第30話】

「高木さんの娘さんは、ゆかりって名前じゃないですか？」

　信夫はいきなり確信をつくように訊いた。

「あー、確かにそうだ！　俺の娘はゆかりだよ！　正解。すごいなおまえ。よくわかったじゃないか！　賞品はペアでハワイ5日間の旅！！！」

　高木は感極まった。

「やっぱり、そうでしたか」
「ん？　だが、待てよ」

　高木はそこでふいに、眉根を寄せた。

「ノブ、おまえどうして俺の娘の名前を知ってるんだ？　っていうか、ゆかりのことを知ってるんだな！　どうしておまえが知ってるんだよ。まさかてめえ、このやろう！」

　高木は実体のない身体で信夫に組みつき、首を絞めた。

「あががッ！」
「俺の娘はまだ8歳だぞ、この変態やろう！　てめえ、それでも教師か！　ブチ殺す！　いや、シメ殺す！」
「ぢょ、ぐる、じい……。やめで、ぐだ……、ばい……」

　信夫は必死にもがき、高木の腕をふり解こうとするが、その腕が掴めない。

「うぶ、ぼんどに、じぬ、じぬ……」
「娘のためだ。死ね！」

　と、そのとき、ふいに高木の手が、信夫の首をすり抜けた。

「がはッ！」

　信夫は顔を真っ赤にして咳きこむ。

「な、なにをするんですか、いきなり。ほんとに死ぬところだったじゃないですか」
「いや、死ね。世の中のためにも、おまえこそ、成仏しろ！」

　高木はもう一度信夫の首をしめようとし、だがやはり、その手はすり抜けてしまった。

「おかしいな。どういうことだ。首を絞められない」

　なんど試みても、やはり無駄であった。

「ちょっと待った。落ち着いてくださいよ、高木さん」
「これが落ち着いていられるか。娘の危機だってのに」
「だから、違うんです。高木さんは、なにか誤解してますよ」

　信夫もさらなる危機を感じ、両手を広げて防御の体制をとった。

「ごかいだと？　5階も6階もあるか。だったらおまえ、どうしてゆかりのことを知ってるんだ」
「僕は教師ですよ」
「それがどうした」
「あーもう鈍いな。人のことを鈍感って言いながら、自分だって鈍感じゃないですか」
「なに！」
「いや、高木さん。怒らずに聞いてください。いいですか。高木さんの娘であるゆかりさんは、僕のクラスの生徒なんですよ」
「なに？　なにが生徒だ、このやろう。てめえ、冥土に送ってやるから覚悟しやがれ――って、あ？　おまえ、いまなんて言った？」
「だから、ゆかりさんは、僕のクラスの生徒だって」
「それって……」

　ようやく高木は、誤解であることに気づいた。

「そうですよ。あなたの娘さんは、僕の生徒なんです」
「なんだ、そうかよ。それならそれで、早く言えよ」
「言おうとしたら、高木さんがいきなり首を絞めてきたんじゃないですか。あー、苦しかった」

　信夫はホッとして息を吐き、首をさすった。
　その首筋には、手のあとが赤くくっきりと残っていた。

「いや、すまん。おまえが変態やろうだと思ったもんだからよ」
「失礼ですね。僕はいたって健全なノーマルですよ。だいたいが、ちょっと考えてみればわかるものじゃないですか。僕は教師だって話をしたばかりなんですから」
「教師だからこそ、危ねえんだろうが。教師には変態が多いからよ」
「それは偏見ですよ。確かに、そういう教師も中にはいるかもしれませんけど、僕は神に誓って健全です」
「いや、ほんとにすまない。娘のこととなると、ついカッとなっちまって。お詫びにハグさせてくれ」

　信夫を抱きしめようとしたが、高木の腕は宙を切るようにすり抜けてしまった。

「あれ？　なんでだ？　ハグできねえぞ」

　自分の手を見つめる。

「当然じゃないですか。高木さんは肉体がないんですから」
「じゃ、どうしておまえの首を絞めることができたんだよ」

　そう訊かれ、信夫は言葉につまった。

「それは、どうなんでしょうか……」
「おまえ、それでも教師か？」
「高木さん。教師ならなんでもわかってると思ってないですか？」

　呆れたというように、信夫はため息をついた。

「違うのか？」
「違います」

　信夫はきっぱりと否定した。