平凡という名の幸福

星陽月

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【第29話】

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　ランチタイムが終わって、典子はやっと休憩に入り、更衣室の隅にあるテーブルで遅い昼食を摂った。

「今日、早番のみんなとカラオケに行くんだけど、どお？　沢上さんも」

　一緒に休憩している野口春代が典子に訊いた。
　春代はこの店に入って半年の、やはりパートで働いている四十歳の主婦だ。
　子供は中学三年と中学一年の男の子がいて、夫は印刷会社で働いているという。
　夫の給料が安くて、と言うわりには、派手な服を着、しょっちゅう店の人間たちとカラオケや、飲み会に足を運んでいる。
　噂では、厨房で働く年下の社員と関係があるらしい。

「たまにはいいじゃない。主婦だって遊ばなくちゃ」

　典子が返答に困っていると、更にそう言ってきた。

「私は余裕がないから……」
「何よ、そのぐらいなら貸してあげるわよ」

　今までも誘いを断ってきただけに、無下に断り難い。
　とはいえ、借りてまで行く気にもなれず、返答に窮（きゅう）していると、バックの中のスマートフォンが鳴った。
　典子は一瞬、夫か息子に何か遭ったのではないかと思いながら、スマートフォンを取り出した。
　ディスプレイには、登録していない番号が表示されている。
　典子は、春代に聞き耳を立てられるのが嫌で、ごめんなさい、そう言うと更衣室を出て、非常口から店の外に出た。

「もしもし」

　幾分、緊張しながら神経を耳に集中する。
　少しの間があって、男の声が返ってきた。

「あの……」

　典子はすぐにその声が誰なのかがわかった。

「どうして……」

　動揺に、声が震えた。

「突然、すまない……」
「どうして……」

　佐山の声が信じられず、典子は他の言葉が見つからなかった。

「仕事辞めたって聞いて……。どうしても君に逢いたくて、オフィスに無理を言って教えてもらったんだ。君の番号」

　典子は無言のままでいた。
　何の連絡もなく、勝手にスマートフォンの番号を教えてしまったオフィスに腹を立て、だが、その反面では、もう聞くことはないはずだった佐山の声に胸が騒いでいた。

「非常識なことをしてるのはわかってるんだ。だけど、もう君に逢えないんだ、と思ったら堪らなくなって……ほんとに、すまない。迷惑だったよね」

　典子は無言をとおした。
　何をどう言っていいのかわからなかった。

「そうか、そうだよな。君はもう家庭に帰ったひとなんだよな……」

　典子の無言を、電話を掛けたことへの答えなのだと、佐山は捉えたようだった。

「だったら、何も言わなくていいから聞いてほしい。明日、五時に高輪プリンスに来てくれないか。君と初めて逢ったあのロビーで、待ってる」

　電話はそれで切れたが、しばらく典子はスマートフォンを耳に当てたままでいた。
　ふとそんな自分に気づいて、スマートフォンを離した。

　何だったの……。

　佐山からの電話が典子は信じられずにいた。
　耳にはまだ、佐山の声が残っているに、それを現実のものとして認識できない。
　それだけ、典子には思ってもみないことだった。
　それでも少しずつ、それは現実として確かなものになっていく。
　それとともに、心の闇に追いやっていた佐山への想いが、胸に湧き上がってきた。

　どうして……。

　疑問符だけが頭を巡る。

　自分に整理をつけたのに、想い出にするつもりでいたのに、どうして電話なんて掛けてきたのよ……。
　どうして私の心を掻き乱すの……。

　典子は制服の胸元を握り締めた。
　湧き上がってくる想いは、典子を覆い尽くそうとする。
　脳裡には佐山の顔が浮かぶ。
　スタンドの灯りに翳った、苦悩に満ちた横顔と、典子の胸の中で、苦悶を秘めた微笑で見上げてきた顔。
　それらが鮮明に蘇ってくる。

　ダメよ！

　脳裡に灼きつくその陰影を、典子は払拭するように首をふった。

　もう終わったはずじゃない……。

　揺れる自分を諌める。
　そう、もう過去のことなのだ。
　家族との平穏な暮らしの中に、佐山を想う隙間などない。
　夫を、息子を、愛する以外の愛はいらない。
　今は、家族のことだけを考えていればいい。

　それだけでいいのよ……。

　典子はそう言い聞かせ、佐山が最後に言い残した、待ってる、という言葉を忘れ去ろうとした。
　正午を過ぎた頃から、典子は意識しないままに、幾度となくリビング・ボードに置かれた時計に眼をやった。
　だが、三時を過ぎると、意識は完全に時計へと流れていた。
　そして今も、何をするでもなくソファに坐り、気づくと時計に眼を向けている。
　佐山の最後の言葉を、忘れ去ろうとしていたのに、時間が刻々と過ぎていくにつれ、五時という時間が脳裡にこびりついてくる。

　時間が止まってくれればいいのに……。

　その思いは通じるわけもなく、時刻は四時になろうとしている。
　もうすぐ、尚行が学校から帰ってくるころだ。
　
　今からなら、まだ間に合う……。
　
　典子は時計を見つめる。
　秒針が時を刻んでいく度に、胸に針を落としたような痛みが走る。
　鼓動が激しくなり、気持ちが逸る。
　だが、身体は動かない。
　理性が逸る気持ちを押し留める。
　逢いに行ってはならない。
　そんなことをすれば、後もどりりできなくなる。
　家族との平穏な暮らしを選んだのに、それを失うことになる。
　それがわかっていて、どうしてここまで心を奪われるのか。
　渇望するこの想いはいったい何なのか。
　家族への想いよりも、佐山への想いのほうが勝っているとでもいうのか。
　
　そんなこと……！
　
　典子は強く首をふった。

　私が望んでいるのは平凡な生活だ。
　愛しているのは、夫と息子なのよ……。

　典子は立ち上がると、時計をうしろ向きにした。
　そのとき玄関のドアの開く音がして、尚行が帰ってきた。

「ただいま」

　リビングの典子に声をかけると、尚行は二階へと上がっていった。

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