平凡という名の幸福

星陽月

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【第30話】

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　ほどなくして尚行がリビングに入ってきて、宿題をやるために、教科書とノート、そして筆箱をテーブルの上に置いた。
　典子がロールケーキと牛乳を出してやると、尚行はさっそくロールケーキを手に取り、ふいにリビング・ボードに眼をやった。

「ママ、時計が裏側になってるよ」

　そう言われて典子はドキリとし、

「あ、ほんとだ。掃除をしたから、反対にしちゃったのね」

　言いながら時計を正面にもどした。
　見てはいけないと思いながら、文字盤に眼がいく。
　時刻は、四時十分になるところだ。
　その刹那（せつな）、典子の中で何かが弾けた。

「尚行。ママ、ちょっと夕飯の買い物に行ってくるから、留守番よろしくね」

　言い切るよりも早く、バッグを手にし、典子は玄関へと向かっていた。
　その典子に向かって、

「ママー、風林堂のシュークリーム買ってきてー」

　尚行がそんな注文を投げかけた。　
　それに返事を返すこともなく、典子は玄関を飛び出していた。
　着替えることも、髪や化粧を直すこともないまま、タクシーを拾った。
　何とか時間に間に合ってほしいという思いと、佐山に逢える、という思いだけが典子を衝き動かしていた。
　品川へと向かうまでの道は、夕刻ということもあって渋滞し、思うように進んでくれなかった。
　気ばかりが焦る中、時間は容赦なく過ぎていく。
　やっとホテルが見えてきて、だが無常にも赤信号に捕まり、典子は信号が変わるのを待てずにタクシーを降りた。
　バッグから腕時計を取り出すと、時刻は五時半を過ぎていた。

　まだ待っていてくれるだろうか……。

　逸る気持ちを胸に典子は走った。
　ホテルの玄関をはいり、ロビーに眼を向ける。
　けれど、視線の先に佐山の姿はない。
　典子はホール内を見渡した。
　だがやはり、佐山の姿はどこにもなかった。
　走ってきたせいか息がまだ乱れていて、典子は胸に手をやった。
　鼓動が激しく胸を打っているのは、走ってきたせいだけではない。
　息が整っていくにつれ、落胆よりも、自分の取った行動の愚かさに、情けなさがこみ上げてきた。
　ホール内を行き交うひとの視線が、一瞥するように注がれていく。
　そのときになって初めて、典子は自分が普段着のままであることに気づいた。

　何をしてるのよ……。

　今更に、そんな自分に呆れる。

　帰ろう……。

　気持ちの上ではそう思い、だが、身体が動かない。
　きっと佐山は現れる、その思いが典子を引き止めていた。

　もう少し待ってみようか……。

　諦めきれずにそう思う自分が虚しい。
　典子は眼を閉じる。

　もう過去のなのよ……。

　そう言い聞かせ、玄関へと歩き出したそのとき、バッグの中のスマートフォンが鳴った。
　バッグからスマートフォンを取り、番号を確認すると典子はすぐに耳に当てた。

「逢わずに帰るつもり？」

　その声に典子は辺りを見渡した。

「ふり向いて」

　言葉のままふり返ると、閉じた自動ドアの奥に、スマートフォンを耳に当てている佐山の姿があった。

「来てくれたんだね」
「えェ。でも……、さよならを言いにきただけだから」

　典子は動かず、佐山の顔を見つめて答えた。

「そうか……」

　佐山の眼に憂いが滲む。
　その瞳を正視できずに、典子は眼を閉じた。

　そんな眼をしないで……。

　胸が痛む。

「だったら、もうこれで逢えないんだったら……、いや――」

　そこで佐山は唇を噛み、一度顔を伏せたが、

「君に逢えてよかった」

　顔を上げると、思い直したように薄い笑みを浮かべた。

「私も、あなたに逢えてよかった」

　涙が湧いてくる。
　それを堪えて、無理に典子は笑みを返す。

「私――」
「何も言わないで」

　典子が何かを言おうとするのを、佐山が制（と）めた。

「そのまま背を向けてくれないか。黙って君の背を見送りたいから」
「佐山さん……」

　堪えていた涙が、条を引いて典子の頬を滑り落ちていく。

「ほら、背を向けて」

　典子は何かを言おうとして口を開きかけたが、その唇を結び、ゆっくりと佐山に背を向けた。
　けれど、足は前に進もうとしない。

「さァ、行くんだ」

　後押しするように、佐山が言う。
　典子は涙を拭い、足を踏み出した。
　ふり向いてはいけない。
　足を止めてはならない。
　その思いを胸に典子は歩く。
　だが、

「さよなら」

　佐山のその言葉が、典子の足を止めさせた。
　その瞬間、典子の中で渦巻く思いが弾け、湧き上がる衝動にふり返ると、佐山に向かって駆け出していた。
　そのときはもう、典子は何も考えられなかった。

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