里子の恋愛

【第10話】

　宗太郎と早苗は、雨の湘南に向かった。
　灰褐色の重い雲に沈む海は、本来の色を奪われ、その抵抗からか静かに荒れている。
　岬に見える灯台がかすかに煙り、雨の音は、波に消されていた。
　早苗が、浜辺を歩きたい、と言うので、ふたりは一本の傘を差して砂浜へと降りていった。

「思ったとおり。雨の海って、ロマンティックだわ。哀しくて、切ないくらい静かで、それでいて荒々しくて。そう思いません？」

　海原の果てへと眼を向けながら、早苗は言った。
　宗太郎には、それに返す答えを持っておらず、ただ黙って、すぐ傍にある早苗の横顔を見つめた。
　その透き通るまでの肌の白さと、真っ直ぐに通った鼻梁の下にある、閉じられた唇。
　そして淡く茶を帯びた瞳。

　これほど美しい人を、僕は知らない……。

　そんな思いの中で、宗太郎は早苗を見つめつづけた。
　髪を靡かせる風に、早苗は眼を細める。

　抱きしめたい……。

　衝動が胸に湧く。
　見つめる宗太郎に気づいて、早苗が顔を向けた。
　宗太郎は慌てて眼をそらし、海へと投げた。
　今度は早苗が宗太郎を見つめる。
　その視線を横顔に感じながら、宗太郎は海を見つめる。
　波の音だけがふたりを包みこむ。
　その音を呑みこむくらいに、宗太郎の胸は高鳴っている。
　その時、宗太郎は決意した。
　今胸にある想いを、打ち寄せる波に乗せて、言葉へとつなげることを。
　今度こそ口にするのだと。

　神様、僕に力をください……。

　宗太郎は大きく息を吸いこみ、早苗に身体を向けた。

「早苗ちゃん」
「はい」
「僕と、その……」

　どうした、お前は男だろッ……。

　自分を叱咤する。

「僕は幸せになりたい、君と一緒に。だから、僕を幸せにしてくださいッ！」

　言ってしまったあとで、宗太郎は自分が言い間違えたことに気づき、眼をつぶった。

　君を幸せにしますだろ、バカッ！

　今さら嘆くより、もう一度言い直そうと眼を開けた。

「………！」

　その眼に跳びこんできたのは、頬を涙で濡らす早苗の顔だった。

「早苗ちゃん……。ごめん、変なこと言っちゃって……」
「ううん、違うんです。とつぜんで驚いただけ。でも、うれしくて言葉がつまっちゃって」

　早苗は笑顔を浮かべながら、頬を指先で拭った。

「じゃあ……」

　確認するように、宗太郎は見つめた。
　それに早苗は、こくりとうなずき、

「宗太郎さんを、幸せにします」

　そう言った。
　その言葉に宗太郎は、早苗を抱きしめ、その拍子に早苗の持っていた傘が風に飛ばされた。
　濡れるのも構わず宗太郎は、「やった、やった」と早苗を抱きしめたままなんども歓びを口にした。

　あれは、春になったばかりの、まだ肌寒い日曜日だった――