里子の恋愛

【第45話】

　タクシーに乗りこむと、佐久間は完全に熟睡してしまい、声をかけてもどんなに揺すっても起きず、仕方なく遠藤の部屋に泊めることになった。
　部屋に着くと、遠藤が寝室のベッドまで佐久間を運んだ。

「ごめんね、迷惑かけちゃって」

　寝室から出てきた遠藤に、里子が言った。

「いいよ、誘ったのはオレなんだから」

　遠藤は冷蔵庫からミネラル・ウォーターを出し、ふたつのグラスに注ぐと、ソファに坐っている里子にひとつを渡した。

「ありがと」

　里子は受け取ると、グラスを口に運んだ。

「アイツ、ほんとにオタクのこと好きなんだな」

　遠藤は、里子からひとり分の間隔をおいてソファに坐った。

「だからって、私はそれに応えられないわ」
「そうか……。じゃあ、オレもそうなんだよな」

　里子はそれに答えなかった。

「何だよ、黙ったりして。はっきりさせるんだろ？」
「そうね。はっきりさせる。でも、その前にひとつ訊かせて」
「あァ」
「なぜ私なの？　私には彼がいるんだし、それに玲子の友だちなのよ」
「好きになるのに、理由なんてないよ。それにオレ、オタクに言われたこと考えたんだ。本気でふたりを好きにはなれないってこと」
「それで？」
「オタクが言ったとおりだと思った。ふたりを好きだって気持ちはあるけど、本気じゃないってことに気づいたんだ。本気になるってことは、愛するってことだろ？　そして、愛するってことは、その人を思いやったり尊敬したりすることだよな。正直言ってオレ、あの人やあのコに、そういう感情が湧かなかった。オレは、ふたりを利用してただけなんだ。それに気づかせてくれたのは、オタクなんだよ」
「ちょっと待って。それじゃ答えにならないわよ」
「だから、好きになった理由なんてないんだよ。ふと気づいたら、オタクのこと考えてた。頭から離れなくなって、逢いたいって想いが胸の中に一杯になって……。こんな気持ち、初めてなんだ」
「だからって――」
「わかってるよ」

　里子が言うのを遠藤が制した。
「言いたいことはわかってる。だけど、オレの気持ち抑えようがないんだ。オタクに男がいようが、あの人の友だちだろうが、オレには関係ないんだ」
「そんなこと、簡単に言わないでよ」

　里子は声をあげた。

「いったい何なのよ。私の中に土足で入りこんできて、心をかき乱して……。それに、私がアナタを好きだなんて、冗談じゃないわ」

　里子はソファから立ち上がった。

「私、帰るわ。佐久間くんのことヨロシク」

　そう言って背を向けた里子の手首を、遠藤が掴み引き寄せた。
　あのときと同じだ、そう思った瞬間、里子は唇を塞がれていた。
　
　ダメッ！

　その思いとは裏腹に、あらがうことができなかった。
　まるで身体の自由を奪われたように動けず、遠藤の口づけを受けていた。
　遠藤の手が上着にかかる。

　ダメよ、ダメッ！

　里子は胸の中で叫びつづける。
　上着が床に落ち、ブラウスのボタンがゆっくりと外されていく。
　胸がはだけ、露出した肩に遠藤の唇が落ちる。

「遠藤くん、ダメよ……」

　やっとその言葉を口にし、だが、身体はそれに反して反応していく。
いけない、という思いが、里子の身体の奥にある本能に火を点け、拒絶しようとすればするほど、燃える火は熱き炎　となって里子の身を灼いた。
　遠藤の指が、唇が、そして高鳴る鼓動が里子を狂わせた。
　遠藤の手が背に廻り、ブラのホックに指がかかったとき、

「やめてッ！」

　やっと里子は自分を取りもどし、遠藤の胸を突き放した。
　遠藤の動きが止まった。

「どうしてだよ」

　遠藤は悲痛な表情に顔をゆがめた。

「こんなの卑怯よ」

　里子は、ブラウスのボタンを止め、上着を着ると、

「アナタは、私のことだって好きじゃないのよ。ほんとうに私のこと好きだって思うなら、こんなことはできないはずだわ……。アナタは誰も好きになんてなれないのよ」

　遠藤の顔を見据えて言った。
　遠藤は顔をゆがめたまま里子を見つめている。

「それと、私の気持ちはっきり言うわ。私はアナタとつき合うことはできない。だから、もう電話もしないで」

　そう言い残すと、里子は部屋を出ていった。
　玄関のドアが閉まる音を、遠藤は立ち尽くすその背で聞いた。