蒼穹（そうきゅう）の約束

【第33話】

『私にも、なにがなんだか……』

　正吉のその言葉に、

「だって、感覚とかはないはずじゃない」

　紀子がそう言った。

『いままでは、確かにそうだったのですが。いったい、どういうことでしょう』
「それは、こっちが訊きたいわよ」
「どうしたのよ。そんな恐い顔をして」

　カオルが割り込む。

「正吉さんが、痛みを感じたって」
「なに言ってるのよ。だれだって叩かれたら痛いわよ。アンタだって、大袈裟に痛がってたじゃないの」
「正吉さんは死んでいるのよ」
「あ、そうか。死人は痛みを感じない。でも、正吉さんは、紀ちゃんの中で存在しているのよね。だったら、痛みも感じるんじゃないの？」
「どうやって？」
「そんなの、アタシにわかるわけがないじゃないの。だけど、どうしてそんなことを気にするのよ」
「気にするとかしないのレベルじゃないわ。私の感覚を正吉さんが感じるということは、この身体を共有しはじめているってことじゃない」
「だから？」
「だから？　じゃないわよ。あのね、この身体は私のものなのよ。それを、他の人間と共有するなんて、絶対に、嫌よ」
「けど、どうすることもできないじゃないの。正吉さんが紀ちゃんの中から出ていかないかぎりは」
「そんなことはわかってる。わかってるけど、とにかく嫌よ。もう、お願いだから私の中から出ていってッ！」

　紀子は取り乱したようにかぶりをふった。

「紀ちゃん、少し落ち着いて。ね。落ち着けば、いい考えも浮かぶわよ」

　カオルはなんとか落ち着かせようと、紀子をなぐさめる。

「いったい、どんな考えが浮かぶっていうの。他人事だと思って簡単に言わないでよね。さっきの話じゃないけど、このままじゃほんとに、正吉さんに身体を乗っ取られかねないんだから」

　紀子は頭を抱えた。

『あの、紀子さん。先ほども言いましたが、私はあなたを乗っ取るようなことはしませんよ。だから、どうか心配なさらずに』

　正吉はおどおどと、なんとかそう言った。

「あーもう。正吉さんも正吉さんで、どうしてそう鈍いのよ。たとえあなたが私の身体を乗っ取らないとしても、男だったあなたに身体を共有されるってことが、女にとってどういうことなのかわからないの！」

　吐き棄てるように言うと、紀子はうなだれた。

『――――』

　紀子の悲痛を思うと、正吉は返す言葉がなかった。
　紀子が言わんとしていることがよくわかった。
　それにいままで気づいていながら、正吉は気づいていないふりをしていた。
　彼女が女性であり、自分が男であったということを。
　いや、気づいていないふりをしていたわけでもない。
　自分はもう死んだ人間なのだから男でも女でもない、そう安易に考えていただけだった。
　ましてや紀子は、上の孫娘とさほど変わらない年齢でもあり、世を去ったときの歳を考えてみても、男だった自分を意識したり、彼女を女だと意識することなど論外だった。
　それに正吉は、意識だけの存在だと言っていい。
　男だ女だなどと考えるのは、それ以前の問題だった。
　とはいえ、できるかぎりプライバシーの侵害になることは避けてきた。
　深層意識下に入るのをやめたのも、紀子の過去や未来を覗きたくなかったからだ。
　そしていつも、紀子の邪魔になるようなことはないようにと心がけていた。
　それでうまくやってこれたはずだった。
　紀子も満更ではないのだと、そう思っていた。
　だが、それは違ったのだ。
　正吉の考えや思いは、自分勝手な思いこみにすぎなかった。
　それもそうだと、正吉は思う。
　公園で出会うまで、紀子にとって正吉は、まったく見ず知らずの老人だった。
　別れた間際にその老人が倒れ、そして死を看取ることとなり、その挙句に身体の中に入りこまれたのだ。
　どう考えても、尋常ではない超常的な出来事である。
　とても簡単には、受け入れられるものではないはずだ。
　それを紀子は持ち前の明るさと聡明さで受け入れたのだ。
　こともなげに、あれだけ明るく振舞っていた内情には、やはり受け入れがたい思いがあったに違いない。
　そうとも知らず正吉は、紀子の生活に溶けこんでいることに満足感さえ覚え、彼女から出ていこうという気も薄れていったのだ。
　紀子とうまくやっていくことばかり考え、彼女の女としてのナイーブな感情を無視していた。
　なんと無神経なことだろうか。
　その無神経さが、正吉は自分ながらに恥ずかしかった。