蒼穹（そうきゅう）の約束

【第32話】

「アンタ笑いすぎよ。ほんと失礼しちゃう」

　カオルはキッと睨んだ。

「ごめん」

　謝りながら、紀子は笑いをかみ殺す。
　それでも肩が上下する。

『そんなに笑ったら、傷つきますよ』

　正吉が窘める。

「だって……」

　どうやら紀子は、笑いのツボにはまったらしい。

「もう、頭にきたわ。アンタのボトル、飲み干してやる」

　紀子のスコッチのボトルを手に取り、カオルは自分のグラスになみなみと注ぐと、それを水のごとく喉に流し込んだ。

「そんな飲み方をしたら、身体に毒よ」
「いいのよ。そのコみたいに酔いつぶれてやるんだから。そうなったら、アンタ送っていきなさいよね」
「どうして、私が送らなきゃいけないのよ」
「アタシを笑った罰よ」
「なによ、それー」

　そのとき、里佳がむくっと顔を上げた。

「それは、あんたが悪い」

　そう言うなり、だが、里佳はまたカウンターに突っ伏した。
　紀子は里佳の顔をそっと覗きこむ。
　里佳は何事もなかったように眠っている。
　いまの話を聞かれてしまったのかと思ったが、そうではないらしい。

「寝言だったみたい」
「これじゃきっと、殺したって起きないわよ」

　カオルは煙草に火を点け、煙りをくゆらせた。

「ほんと、そんな感じ」

　紀子はふと、店内に眼を向ける。
　5つあるボックスは3席が埋まっていて、そのひとつに、仕立てのいいイタリアンスーツを着た40代半ばと思える　　紳士然とした男が坐っている。
　その隣には、ニュー・ハーフの翔子が、しなだれかかるように男と会話を交わしていた。
　見るからに、親密そうな間柄だというのがわかる。

『きれいな人だ。あの人も、その、ゲイなのですか』

　正吉が訊く。

「そう。この店で一番の美人よ」
『とても男だったとは思えない』
「そうでしょう。女の私が見惚れるくらいなんだから。あのコだったら、正吉さんだって満更でもないんじゃない？」
『いや、そんな……』
「あら、もしかして、照れてる？」
「ちょっと、なにこそこそ話してるのよ。アタシはまたも蚊帳の外ってわけ？」

　カオルが割って入る。

「ううん、そうじゃないのよ。正吉さんが、翔子のことをきれいな人だって言うから」
「ふーん。そうね、悔しいけど、翔子はあれだけきれいなわけだし、ノンケの男がイチコロになるのもしかたがないわ」
「あの男の人、翔子ちゃんの彼氏？」
「そうなのよ。最近つき合い始めたばかりらしいの。いまはもう珍しくないけど、あの人もＩＴ関係の社長さん」
「だったら、住んでるところって、やっぱり、あのヒルズ？」
「そうみたい。それにイケメンときてるんだから、さすが翔子って感じよ。だけど、ほんとに世の中って不公平にできてるわ。お金があってイケメンなんて、アタシにはまったく縁がないもの」

　羨ましそうに、カオルは翔子を見つめる。

「めげちゃダメよ、カオルちゃん。カオルちゃんにだって、いいところがいっぱいあるんだから」
「紀ちゃんて、やさしいのね」

　カオルは哀愁漂う眼で紀子を見つめた。

『うむ、それにしてもカオルさんの肉体は実に素晴らしい』

　ふと、正吉がそう言い、その言葉を紀子が伝えた。

「え？　ほんと？　キャー、やだァ、わかってるじゃない、正吉さん」
　カオルは紀子の腕を、力任せに叩いた。
「ちょっと、なにするのよ。痛いじゃない」
「あ、紀ちゃん、ごめんなさい。だって、正吉さんたら、うれしくなるようなことを言うんだもの。つい、力が入っちゃったわよ」

　カオルはほんとうにうれしそうだ。
　紀子は叩かれた腕をさすりながら、呆れ顔でカオルを見つめた。

『あの、紀子さん』

　ふいに正吉が紀子を呼んだ。

「ん？　どうかした？」
『あの、実は……』
「だから、どうしたの」
『なんというか、その……』

　正吉は要領を得ない。

「もう、じれったいわね。はっきりして」
『あ、はい。実はいま、私も痛みを感じたのです』
「え……？　なによそれ」

　紀子は自然に眉根を寄せていた。