蒼穹（そうきゅう）の約束

【第44話】

「まァ、いいわ。正吉さんからすれば、私を想ってのことですものね。だけど、もう二度としないでよね」

　紀子のその声は、ことのほかやさしかった。

『…………』

　正吉は、またも言葉がなかった。
　だが今度は、紀子のそのやさしい声に、正吉は戸惑ってしまったのだ。
　拍子抜けの感さえある。
　ほんとうならここで、「私と彼のことは、あなたに関係のないことでしょ！」とカミナリが落ちるところだろう。
　それなのに、いまの紀子は穏やかな表情をしている。

『許してくれるのですか』

　腑に落ちない心持ちで、正吉は訊いた。

「もう済んだことよ。それに、彼のことはもういいの」
『そうですか……』

　彼のことはもういい、というのは気になるところだが、正吉は問いたださなかった。
　ここは執拗になるべきではない。

「それより、私をお母さんと、どうしてそんなに会わせたいの？」

　紀子は話をもとにもどした。

『それは、紀子さんが望んでいるからですよ。あなたに初めて会ったとき、ほんの少し、お母さんの話が出たでしょう。そのとき感じたのです。ああ、この人は、母親に会いたがっているんだなと』

　紀子は黙って聞く。

『それきりあなたは、お母さんの話はせずに、お父さんのことをよく話してくれました。ですが、そういうあなたを見ているとなおさらのこと、母親に会いたがっているのだということがわかったのです。どうなんです？　紀子さん。違いますか？』

　そう問われても、紀子は黙ったままでいた。
　唇が震えている。
　みるみるその瞳に涙が溢れ、頬へと伝い落ちていく。

『紀子さん……』

　それ以上の言葉を、正吉は失った。
　眉根を寄せ、堪えるように泣く紀子を美しいと思った。
　言葉を失うのは当然のことだった。
　身体があるなら抱きしめたいほどだった。

「これでなんど目？　私を泣かせたの」

　涙の中で紀子が笑う。
　その顔がまた美しくて、正吉はただただ紀子を見つめているばかりだった。

　そして日曜日の今日――

　以前に教えられていた住所を頼りに、紀子は母のもとへと向かっていた。
　母に会うのは、もうどれくらいぶりになるのだろうか。
　紀子が中学3年のときに母が家を出ていって以来だから、かれこれ12年ぶりということになる。
　それまで、一度として母に会いに行こうとはしなかったが、教えられた住所のメモを、紀子はずっと持っていた。
　大切な宝物でもあるかのように。
　もし、その住所のメモを失くしていたら、電話番号を知らされていなかっただけに、母に会いに来ることなどできなかっただろう。
　紀子が母に会うことを承諾、いや、決心したのは、何も正吉がそうするようにと迫ったからだけではない。
　確かにそれはじゅうぶんなきっかけにはなったのだが、やはり紀子自身に、母に会いたいと思う気持ちが強くあったからに他ならない。
　その日は、あいにく朝から雨が降っていて、母との再会を決意した紀子の心を暗鬱とさせた。
　それでも、一度決めたことを曲げることのない紀子は、気持ちを切り替えようと努めた。
　そんな紀子の気も知らず、

『さあ、感動となる再会の日が訪れました。今日は私にとっても、忘れられない一日となるでしょう』

　朝からハイテンションな正吉に、辟易とさせられた。
　とはいえ、正吉には朝も夜もないのだろうけれど。
　母の住む住所に近づくにつれ、紀子の足取りは重くなった。
　降る雨が、先に行くのを阻んでいるようにも思えてくる。
　そんなとき、

『なにも心配はありません。お母さんはあなたを待っています』

　そう声をかけてくれる正吉が、心強かった。
　住所を確かめながら、細い路地を右へ左と曲がるうちに、メモに記されているアパートが見つかった。