fateful meeting（フェイトフル ミーティング）～職業【遊び人】になってしまった僕だけど幸せになります！～

【第1話】

　12月24日、クリスマス・イヴ。
　僕は友人に誘われて、カラオケPartyという名目の合コンに参加することになった。

『イヴなのに、彼氏がいなくて寂しがってる女子が5人も来るから、お前にも彼女ができるチャンスがあるかもよ』

　友人の言葉に、そのとき、僕の顔がゆるゆるに緩んでしまったのは言うまでもない。
　物心ついたころには、もう太っていた。
　そのせいか、24歳にもなって彼女ができたことがない。
　それどころか、女子とまともに会話したことすらない。
　僕は、頭に「チョー」がついてしまうほどの奥手なのだ。
　それでも、人並みに彼女がほしいと想いつづけている。
　マッチングアプリにも手を出してはみたけれど、三浪したあげくに大学受験を諦め、いまは弁当屋でバイトをしているだけの男だからお金もなく、将来もまったく見えない。
　そんな僕に、興味を持ってくれる人なんて、いるはずもなかった。
　それだけに、イヴのその日、体調が悪いと偽ってバイトを早退させてもらったのだ。
　体調が悪いと言っておきながら、自分で揚げた唐揚げ6パックを袋に入れ、そそくさと早退していく僕を、店長は訝（いぶか）し気に見送っていた。
　そんなことはお構いなしに、僕は錦糸町にあるカラオケBoxに急いだ。
　その店は、持ち込みOKなので女子たちも何か手作りのものを持ってくるかもしれない。
　そんなことを考えながら信号待ちをしていると、すぐ右隣からの視線を感じた。
　何気なく横目に視線を向けた。
　するとそこには、すすけた身なりのおじさんが、僕の持っている唐揚げの袋をガン見しながら鼻をヒクヒクさせていた。

　腹を空かせてるのか……。

　初めは怪しく感じながらもそう思い、

　まいったな。こういうタイプの人に、僕は弱いんだよな……。

　さらにそう思いながら、そのおじさんを見つめた。

　とは言っても、人見知りする僕は、知らない人に自分から声を掛けるのが苦手だ。
　だから、そのおじさんがふいに顔を上げたとき、互いの視線が合って、僕は思わず正面に視線をそらした。
　そうこうしているうちに、信号が青に変わった。
　そして横断歩道を渡ろうとした、そのときだった。
　右隣にいたおじさんが、僕を追い越さんばかりの勢いで横断歩道に倒れ込んだ。
　と同時に怒声が聴こえてきた。

「じゃまなんだよ、おっさん！」

　その声へ顔を向けると、中学生くらいの男子ふたりが、倒れ込んだおじさんを睨みいつけ、信号の青が点滅し始めた横断歩道を渡っていった。

「ガキが、なんてことをするんだッ！」

　その言葉を胸の中で吐き捨て、

「大丈夫ですか？　怪我はしてないですか？　まったく、ひどいことしやがる」

　僕は立ち上がろうとしているおじさんに手を貸した。
　けれど、そのおじさんは何も答えず、ただ唐揚げの袋を食い入るように見つめている。
　ごくり、という唾液を呑む音まで聴こえてきた。

　これは相当腹が減ってるな……。

　そう思った。
　だから僕は、

「あの、もしよかったら、これどうぞ」

　袋の中から唐揚げを1パック取り出して、そのまま差し出した。
　眼の前に差し出された唐揚げのパックを見つめたおじさんは、もう一度唾液を呑みこむと、

「いいのかい……」

　かすかに聴こえる声でそう言い、

「どうぞ、どうぞ」

　僕が笑みを浮かべると、おじさんは軽く頭を下げてその場を立ち去っていった。
　そのうしろ姿を見送り、僕は再び青に変わった横断歩道を渡って先を急いだ。