fateful meeting（フェイトフル ミーティング）～職業【遊び人】になってしまった僕だけど幸せになります！～

【第9話】

　見事なバラに囲まれた、美しい庭園に、まったく似つかわしくない小屋が建っている。

　まさか、あれが家じゃないよな……。

　でも、森を抜けた草原に、ほかの建物はない。

「君も家って、あれなの？」

　違いますよ、と言ってほしかったが、

「んだ。とうちゃんとふたりで住んでるだ」

　期待は完全に裏切られてしまった。

「狭いけんど、堪忍してけろ」
「あ、う、うん……。ところでさ、君の名前は？」

　僕は気持ちを切り替えて訊いた。

「あ、オラの名前まだ言ってなかっただな。これは失礼すました。オラの名は、チェルシーといいます」
「チェルシーちゃんか、かわいい名前だね。僕はユート。よろしくね、チェルシーちゃん」
「あの、『ちゃん』づけはやめてけろ。チェルシーでいいだよ」
「そう、わかった。じゃあ改めて。よろしくね。チェルシー」
「はいー、よろしくです」

　チェルシーは顔を赤らめてうなずいた。

　子供ってかわいいなー……。

　僕は心が和んだ。
　しかし、こうして会話を交わしてみても、男の子なのか女の子なのか少しもわからない。
　どうやら母親がいないみたいだけど、デリケートなことなのでそこは触れないほうがいいだろう。

　それよりも、父親ってどんな人なんだろう。これからどうしたらいいのか、いいアドバイスをくれるやさし人ならいいけど、ムスッとしたイカツイひとだったら困る。

「とうちゃーん、帰ったよー！」

　小屋の中には誰もいなかった。

「きっと庭にいるんだべ、呼んでくるから、坐って待ててけろ」

　みっつある椅子のひとつを僕に勧めて、チェルシーは庭へ向かった。
　ひとり残された僕は、部屋の中を観察した。
　台所なのか、小さな竈に古びた鍋がひとつと壊れかけた樽がふたつ。
　そして、食器が収まった木製の棚のうえには、きれいな女性の肖像画が飾ってある。
　チェルシーの母親なのだろうか。
　チェルシーととてもよく似ていた。
　奥にもう一部屋あるようだが、きっと寝室だろう。

　いまの状況がどうにかなるまで止めてもらおうと思ったが、ちょっと無理だろうなー……。

　そのなことを考えていると、チェルシーが父親を連れてきた。

　って、えーーーー！！！

　チェルシーの父親に、僕は眼を瞠（みは）った。
　その姿は、長身で金髪。
　もの憂げの瞳と、すっと通った鼻梁（びりょう）

　ハリウッドにだっていないよ、こんなイケメン……。

　イケメンすぎるその顔に、僕はただただ見惚れてしまっていた。