fateful meeting（フェイトフルミーティング）～職業【遊び人】になってしまった僕だけど幸せになります！～

星陽月

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【第10話】

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　掃除が行き届いているとはいえ、やはりあばら小屋。
　イケメンオーラ全開のチェルシーの父親には、とても似つかわしくなかった。
　
「娘が大変お世話になったみたいだね。ありがとう」

　父親が微笑みを浮かべてそう言った。

「あ、いえ、そんな、僕は何も……」

　父親の言葉で、チェルシーが女の子であることがわかった。

「ユート、とっても強ェんダぞ。スライムが3匹もいたのに、瞬殺したダ」
「ほう……」

　とても信じられない、とでも言いたげな眼で僕を見つめると、

「君、ユートって言うんだね」

　確認するように言った。

「はい、そうです。すみません。自己紹介がまだでした。改めまして、ユートって言います」

　僕がそう返すと、父親は興味がなさそうに視線をそらした。

「だからな、腹も減ってるみてェだし、お礼にいっぱい食わしてやりてえと思ってよって、連れてきたんだベ」
「チェルシー、いっぱい食わしてやりてえと言ってもだな、ウチには芋しかないだろう」

　そう言いながら、父親は僕の身体をジロジロと見た。

　はい、お察しの通り、僕はいっぱい食べます……。

　気まずくて、今度は僕が視線をそらした。

「ところで、チェルシー。父ちゃんの朝食も、用意しておくれ」
「わかってる。んじゃ、父ちゃんは、ユートの相手をしててけれ。そしたら、ユート。ちょっと、待っててけれな」

　チェルシーは、タルから芋を取り出し、井戸へ洗いにいった。
　僕は、父親とふたりきりになったとたんに、緊張し始めた。

　何を話したらいいんだろう……。

　とにかく話すことが何もない。
　言葉だって口から出てきそうになかった。
　そんな僕をよそに、父ちゃんなんて呼ばれるにはほど遠いこのイケメンは、庭ばかり見ている。
　どうやら、僕の相手をするつもりなど、はなからないようだった。
　何ひとつ会話もなく、居心地の悪さに耐えていると、ようやくチェルシーがもどってきた。
　胸にいっぱい芋を抱えている。
　その芋を古びた鍋のひとつに入れ、ヤカンを火にかけてお茶を準備し、僕と父親の前に皿を置いたりと、チェルシーはテキパキ働いた。
　そして父親にお茶とはちみつを差し出して、芋を入れた古びた鍋をそのまま火にかけた。

　え、ええーッ！　水も入れずに火をかけるの？　皮も剝（む）かないんだー！！！

　チェルシーは、鍋に入った芋を菜箸で転がしているだけだ。
　その光景を、僕は愕然と見ていた。
　父親は、その光景には目もくれず、ただ黙々とお茶を啜（すす）っている。

「はーい、出来上がり。どうぞ召し上がってけれ！」

　テーブルの真ん中にドンと鍋を置き、チェルシーは僕のための皿に焼きあがった芋を載せた。
　真っ黒に焦げた芋である。
　そう、先ほどもらった芋は、こうして作られていたのだ。

「どうだ、うめえべか？」

　円らな瞳で僕を見つめるチェルシーがとても可愛い。
　だがしかし、

　はっきり言って、ゲロマズだよ……。

　笑ってみせた僕の頬は、引きつった。

「あれ、お父さんは食べないんですか？」

　僕がそう言うと、父親はきっと僕に顔を向け、

「私は、君のお父さんではない！」

　眉根にしわを寄せた。

「え、あ、そうですね、すみません。それじゃあ、何とお呼びすればいいですか？」

　僕はへりくだるように訊いた。

「……ルミエールだ」

　父親ーールミエールさんは、嫌々そうに答えた。

「あのな、父ちゃんは、ハチミツとお茶しか口にしねえだ」

　チェルシーはそう言ったが、そんなはずはない。
　ハチミツとお茶だけで、生きていけるわけがないのだ。
　チェルシーの料理とは言えない手料理があまりにも不味くて、陰で何か別のものを食べているんだろう。
　だから僕は、ちょっと試すことにした。

「あの、ルエールさん。娘さんの手料理、僕だけが食べると言うのもなんですから、あなたも、おひとつどうぞ」

　そう言って、丸焦げの芋を差し出すと、ルシエールさんはあからさまに嫌な顔をした。

　やっぱり……。

　僕は確信した。

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