【R-18】やさしい手の記憶

疑惑

「もういいのか？」
　フリッツの部屋には相変わらず当たり前の様にギルベルトがいて、クロエが淹れてくれた紅茶をすすっている。
「ああ、風邪を引きやすい体質だけは難だが、基本的に健康体だからもう大丈夫だ」
　爽やかに笑ってフリッツが従兄の来訪を歓迎し、アメリアの件を話す前にちらりと部屋の隅に控えているクロエに視線を走らせた。
「クロエ」
「……？」
　世話係はすぐに主人の下へ来、スッとした美しい立ち姿で命令を待つ。
「厨房へ行ってワインを持って来てくれないか？　たまに飲みたいと思って」
「おっ、いいな」
　ギルベルトがフリッツの言葉をそのまま受けて喜び、クロエは主人の命令に深い礼をしてからメイド服の裾を翻して部屋を出てゆく。
「いやぁ、昼間っから飲むの久し振りだなぁ」
　ご機嫌に笑う従兄を見て小さく笑ってから、フリッツはすぐに真顔になる。
「ギル、クロエの事なんだ」
「なんだ？　孕ませたか？」
「……」
　いつも男所帯の騎士団にいるからか、ギルベルトの物言いは王族であるにも関わらず、ストレートで男臭い。
「そうじゃない。いや、そういう事をしていない訳じゃないんだが、そうじゃない」
「あれ、やっぱりデキてるのか」
「どうして分かるんだ」
「お前に気がある女の目線とか、こいつとこいつはデキてるなっていうのは、大体雰囲気でわかるさ」
「成る程な」
　年上で女性に対しては百戦錬磨の従兄らしいものの見方に思わずフリッツは納得し、すぐに「いやそうじゃない」と言い直す。
「俺はクロエがアメリアなんじゃないか、って疑い出してるんだ」
「あぁ、謎の美女アメリアについてか」
　そう切り出されてギルベルトもフリッツが話題にしたい事を察し、組んでいた脚を戻して前屈みになる。
「考えてみれば彼女が姿を消した時期、クロエがここへ来た時期とは符号が合うし、どうしても彼女の体の感じや匂い、手の感覚が重なってしまう」
「俺もあの後、城で働いている純フースじゃない女を調べてみたが、なかなかこの女だと言い切れるのがいなくてな。年齢が合わなかったり、出身が真逆だったり、若くて出身が合っていても、ここで働いている時期が合わなかったり」
「だとしたら……やはりクロエなのか……」
「彼女は国境近くの森にいただろう？　ロシェへ行ったという可能性は？」
　ギルベルトに言われ、「それなんだ」とフリッツは深い溜息をついた。
「何をどう考えても確証が持てない。クロエがフースの言葉を話せれば彼女にきけるのに、彼女は話そうとしない。先日ベッドの中で『怖い』と小さく悲鳴を上げたのをちゃんと聞いたのに……、あれは言葉だけを知っていたのか、それとも話せるのに普段は話せない振りを通しているのか」
「……ふぅん」
　暫く男二人は考え込む。
　考え込みながら、ギルベルトはフリッツの変化を好ましく思っていた。
　あれだけ一人の女性に執着する事のなかった『王子様』が、今はこんなにも一人の女性を思って昼も夜も悩んでいる。
　悩んでいる当のフリッツには申し訳ないが、その姿勢がギルベルトには『いい変化』だと思えていた。
　自分もフリッツと同じ王族で、母は亡くなってしまったが父に過度な期待を寄せられていて、それでも騎士団の部下と戦争の気配を見せない平和な治世で、時折ある小競り合いでいい緊張感を得ながら暮らしている。
　自分は世継ぎなどを求められない立場でまだ遊んでいられるが、フリッツはそうも言っていられない。
　弟のように思っているフリッツだからこそ、いい女性との出会いを果たして幸せになってくれれば……、と思っていた矢先の出来事だ。
「俺、ちょっとクロエの様子、こっそり見てくる」
　そう言ってギルベルトは立ち上がり、曇り空で白くなった光を背景に笑って見せる。
「ギル？」
「ハンナ辺りになら、俺たちに対するのとは違うジャスチャーを取っているかもしれない。そういう所から、ゆっくり攻めてみようぜ」
　そう言ってギルベルトは長い脚を動かしてスタスタと行ってしまい、広い部屋にはフリッツ一人が残された。
「まぁ……、焦ってはいないんだけどな……。けど、疑問は早くに解決したに越した事はない」
　呟いて一口含んだ紅茶は、今までの世話係が淹れた紅茶よりもずっと美味しく感じられた。