【R-18・連載版】部長と私の秘め事

臣桜

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ケアンズ観光２日目　編

ユリシスとクレープ

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「恵ちゃんの女教師コス、想像したら燃える～！」

「ゾワッとするからやめてください」

「どんどん言葉を選ばなくなったね？　でも燃える！」

　こんなに塩対応する女性は初めてだからか、涼さんも新しい性癖をこじ開けられているんじゃないだろうか。

　冷たくされるほど、喜んでいるように思える。

　チラッと尊さんを見ると、親友の新たな一面を見て気の毒そうな顔をしていた。

　そんな感じでワチャワチャ話しているとあっという間で、私たちは最初の駅レッドピークで降りた。

　降りた先は熱帯雨林に囲まれた木道があり、大きな木の横には解説の看板があり、二人に訳してもらった。

　この地点でまだ２．７キロで、キュランダまではさらにロープウェーに乗って４．８キロあるらしい。

　また景色を見ながらたわいのない話をしていた時――。

「尊さん、あれ見て！」

　私は鬱蒼とした森の中に、チラチラとする鮮やかな青を見つけて指さす。

「あー、よく見つけたね、朱里ちゃん。あれはユリシスだよ」

「ユリシス？」

　首を傾げると、尊さんが教えてくれる。

「日本名はオオルリアゲハ。こっちではユリシスと呼ばれる蝶だ。一回見ると幸せになる、体に留まったらさらに幸運に、三回見たら金持ちになるらしい」

「えっ？　マジですか！？　あと二匹見つけないと！」

　そのあと、恵と二人で窓の外に釘付けになりながら会話を進めていると、眼下に川が見えてきた。

　――と思ったら、なんだか物凄い規模の滝がある。

「すごーい！」

　滝の種類としては段瀑なのだろうか。

　山の上のほうにある、剥き出しの荒々しい岩肌に沿って幾筋もの滝が流れていて、とても迫力がある。

「すっごいなぁ……」

　恵も口をポカンと開けて感動している。

「恵ちゃんのその可愛い顔を見られただけで、俺はユリシス百匹分ぐらい幸せだよ」

「ケアンズ来ないと分からないネタっすね」

　そうこうしているうちに、バロン・フォールズ駅に下り、滝を間近で見られるとの事なので、ずんずん進んで行く。

　遊歩道の一部や展望スポットには、床がガラスになっている部分があって、大丈夫と分かっていても脚がガクガクしてしまう。

　展望スポットと言っても、バロン滝から十分な距離があるけれど、ドウドウとした轟音や飛沫を上げる水の流れは物凄い迫力がある。

「よく分からないけど、マイナスイオン浴びておこう」

　私が両手をパタパタさせると、恵も真似をする。

　近くにいた観光客にお願いし、四人で記念撮影、そのあとはペアで撮影したあと、またロープウェーに乗って、十分もせずキュランダ駅に着いた。

「おお～、賑やか！」

　キュランダは山の上にあると思えないほど、お店が連なっている。

　山の上はバロン滝に通じる、広くて大きなバロン川が蛇行して流れていて、それに沿うようにキュランダがある。

　住んでいる人もいて、三千人ぐらいはいるそうだ。

「クレープ屋さんあるけど、ランチする？」

「はい！」

　涼さんに言われ、私はいい返事をする。

　恵は「また食べ物につられて……」という顔をしているけれど、彼女もクレープが好きなのは知っている……。

　メインストリートを歩いていくと、当たり前のものなのに海外補正で格好良く見える道路標識がある。

『不思議の国のアリス』に出てきそうな標識は、ヒョロッとしたポールに横長で先端が尖った看板が幾つもついている。

　それも、フォントが手描きっぽく見えるので、余計に雰囲気がある。

　現地の人にとっては、道路標識の前で写真を撮るなんておかしいかもしれないけれど、私は恵と並んで、両手であちこちを指さすポーズをとって記念撮影してもらった。

　赤い屋根のお店は背の高いヤシの木に囲まれていて、左右二箇所から入り口がある。

　私たちは右手にある赤い看板側から、階段を下りて店内に入った。

　店内にはカラフルなクレープの写真が載ったメニューが壁に貼られ、壁際にはロートレックを思わせるベージュを主体にしたポスターが幾つもあった。

　ペパーミントグリーンのカウンターの奥では、髭を生やした店員さんが忙しくクレープを焼いていた。

「凄いね」

　周りのテーブルを見た恵は、コソッと囁いてくる。

　確かに、私たちの知るクレープではない。

　クルッと巻いて手持ちで食べるなんてとんでもない、大きなプレートの上に申し訳程度に二辺の隅を折られたクレープが広がり、その上にゴロゴロと新鮮な野菜やモッツァレラチーズ、玉子などが載っている。

　まさにフォークとナイフで食べるクレープだ。

　クレープメニューは沢山あり、ざっくりと具はピザみたいなものだ。

　でも、勿論甘いクレープメニューもある。

「尊さん……」

「皆まで言うな。両方喰え」

「アイアイサー！」

　返事をした私は、まず三種類のスモークハムと玉子、チーズのクレープを食べ、そのあとにレモンとお砂糖のシンプルなクレープを食べる事にした。

「本場のパリでも、しょっぱいのを食べてから甘いのを食べて、お供にはシードルってお作法があるからね」

「ホントですか？　素敵なお作法！」

　涼さんの言葉に目を輝かせると、恵が「真に受けないの」と突っ込む。

「いつかパリでも本場のクレープ食べたいな」

　そう言いつつメニューを捲り、飲み物はレモネードにした。

　こちらは何を頼んでもサイズが大きいので嬉しい。

　話しながら待っていると、お待ちかねのしょっぱいクレープがやってきた。

「いただきまーす！」

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