【R-18・連載版】部長と私の秘め事

女子会 編

春日の悩み

　エミリさんがホールスタッフにアフターヌーンティーの準備を頼んだあと、「元気だった？」と微笑みかけてくる。

「はい。あ、そうだ。先日、尊さんと一緒に札幌に行ってきまして……。ちょっとした物ですが、どうぞ」

　私が差しだしたのは、定番の北海道銘菓のお菓子と、尊さんが予約して買っておいた『ボン・ヴィバン』の焼き菓子詰め合わせだ。

　女子会があると分かっていた彼は、『お決まりのお菓子に加えて、こういうのもあったほうが喜ぶと思う』と言っていた。さすが、気遣いの人、速水尊……。

「えー？　やだ、嬉しい！　いいの？　何もしてないのにお土産もらっちゃった」

「ありがとう！　朱里さん。風磨さんと一緒にいただくわ」

　二人とも喜んでくれて、私は中身を軽く説明しておく。すると、二人ともめちゃくちゃ感心した顔で頷いた。

「王道お菓子も嬉しいけど、その土地の美味しいパティスリーのお菓子はマジで嬉しいかも。本当に気が利くわね」

　春日さんに言われ、私は照れ笑いする。

「あ、いえ。これは尊さんの案なので……。彼にお礼を言ってください。私はただのお渡し役です」

「そうなの？　意外と細やかなのね」

　彼女が心底意外……という顔をするので、私は思わず笑ってしまう。

　同時に、春日さんの尊さんへの態度の中に、特筆すべきものがなくて少し安心してしまった。

　今さらだけど、私が二十六歳、春日さんが二十七歳、エミリさんが二十八歳で、三姉妹みたいな年齢差で、恵や職場の人以外に近い年齢の人とあまり接していない私は、嬉しくてドキドキする。

　そのあと、二月といえば苺とチョコレートのアフターヌーンティーが運ばれてきた。

　一段目には焼きたてスコーンが三種類、二段目にはローストビーフやスモークサーモンのサンドウィッチ、小さなミニグラタンのパイ、ガラスの器に入った苺と赤ワインのジュレが入ったミニパフェ。

　三段目には苺のブラマンジェに苺とその他フルーツのゼリー寄せ、ピンクが可愛い苺のマカロンに、一口サイズの苺のショートケーキ、フランボワーズのケーキ。

　女子の夢の憧れと言ってしまってもいいような、可愛いティースタンドを前に、目がハートになってしまいそうだ。

「かんわいぃ～」

「映えね、映え」

「ちょっと、写真撮りましょ」

　撮影タイムになって私とエミリさんがスマホを出したところ、おもむろに春日さんが一眼レフを出したので笑ってしまった。

「凄い！　本格的！」

「ＳＮＳで見栄を張るなら、写真にも気合い入れないと～」

　彼女は言いながら、中腰になって高層階からの眺めを背景にした、ティースタンドを激写した。

　撮影タイムが終わったあと、ホテルご自慢のブレンドティーをいただきながら、いざアフターヌーンティーが始まった。

「でも意外。春日さん、ＳＮＳとかこだわるタイプなんですね」

　苺味のスコーンを食べながら言うと、彼女は首をすくめる。

「私、友達いないから、そういうところで見栄を張るしかないの」

「ええ？　嘘～。春日さんなら絶対に皆の人気者じゃない」

　エミリさんが言い、私も「んだ」と頷く。

　てっきり笑いをとるための冗談かと思っていたんだけれど、春日さんは困ったように笑い、マカロンをポンと口に放り込んだ。

　彼女は口の中の物をモグモグと咀嚼し、紅茶で流し込んでから、お酒を飲んでいる時のような荒っぽい溜め息をつく。

「皆そういう〝補正〟があるのよねぇ。うちって結構大企業じゃない。で、子供の頃から周りの子は『春日ちゃんと仲良くするのよ』って言われてるワケ。そのお陰で喧嘩一つない人生だったわ」

　波風がないのはいい事……と思いがちだけど、春日さんには春日さんの苦しみがあるようだ。

「中学生の時、親友が他の女子に囲まれてシクシク泣いてるから、何事かと思って問い詰めてみたら、その子の好きな男子が私に告白して振られたんだって。でも私に悪気がないのは分かってるから、何も言えなくてつらい……って。気まずくなってその子とはなんとなく疎遠になったけど、高校生になっても似たような事があったわ」

　美人でモテるがゆえの、苦しみもあったのか……。

「皆、私に遠慮して、言いたい事の一つも言えず、好きな人を取られても何も文句を言えない。……そんな状態で本当の友達なんてできないじゃない」

「……確かに……」

　春日さんの悩みを聞き、私は頷く。

「それなりに、取り巻きみたいな友達はいるのよ。でも一緒にいて心安らぐ……って感じではないわね。皆、美人で金持ちの友達しか持ちたがらなくて、会話も〝そういうの〟ばっかり。腹の底が見えないから、一緒にいても何だかつまらなくて」

　言ってから、春日さんは私とエミリさんを見てニヤリと笑う。