風と雨の神話

第一部・神話３

「神話のはじまり」

　天命を受けた少年が、救済の飛翔を始めて千日目。
　世界はかつての姿を完全に取り戻していた。
　変わってしまった地形は元には戻す事は出来なかったが、大自然の恩恵を直接享受する事の出来る姿を取り戻した。
　高い、高い天の上で幼い救世主は自らの成し得た成果を見、微笑んだ。
　そして、――――落ちた。

　小さな体は弾丸の様に大地を目掛けて落下し、彼を守る風はその体を優しく受け止めて優しく大地に横たわらせた。
　少年の体は疲れきっていた。
　薄い胸が小刻みに上下し、荒い呼吸が大地を生温かく湿らせた。
　そこは人一人いない大草原。
　遥か彼方にうっすらと、青い山脈の峰々が見えた。ただ、それだけ。
　草。草。草。
　緑。緑。緑。
　そして、絶望的な程に高く蒼い天。
　この世界を絶望に追い込める事の出来る、小さな、そしてたくましい生命達に囲まれて、幼い救世主は安らかに小さな吐息を吐いた。
　その吐息には、自らが天命を果たす事の出来た歓び。達成感。そして、父なる神への誇りがこめられている。
　白い面を、風がそっと撫でてゆく。
　碧い髪が、はらりと風に舞い、静かに汗ばんだ頬に張り付いた。頬に掛かるそれを払う事もせずに、少年はゆっくりと静かに目蓋を閉ざした。
　荒かった呼吸が次第に静まり、体中の苦痛と負担が安らいでゆく。
　また、風が吹いた。
　大地を覆う緑をザワザワとかき鳴らし、それはあっという間に遠くへ旅立っていった。
　かつては少年と同化して世界を駆け巡った風。
　しかし、いま少年はただの肉となり、その命の火を消そうとしていた。
　――静寂。
　耳が痛くなる程の静寂と、何一つ見る事の叶わぬ無明の闇の中、少年はゆっくりとその目を開いた。
　闇に対する恐怖はない。――むしろ心地良い程の安堵がある。
　――果たすべき役目は終えた。
　世界を救うという使命を果たすためだけに、この世界に受肉し生を受けた少年は、この上も無い満足感と幸福感を得ていた。
　人間としての生きる喜び、悲しみ、怒り、楽しみ、恋すら知らずに彼は、そのあまりにも短すぎる生を終えた。
　それに対する感慨は何一つ無い。
　主の命を果たす事のみが、彼の幸せであった。
　人間としてでなく、神によって創られた生命ゆえの哀れな存在。
　だが、それを言われても少年は天使の様な笑みを浮かべて答えるだろう。「それでいいのだ」と。
　――光が射す。
　美しく澄んだ音が、急速に彼を包み始めていた。
　――光の音。
　――それは、天上の音楽。
　闇が光に変わり、死の静寂が存在のある静けさへと変わった。
　これ以上無い喜びと、安堵の表情が少年の顔に広がる。
「主よ……」
　美しい唇から、至高なる者の名が呟かれた。
〝よくやった、リヴァ。安心して光に身を委ねなさい〟
「はい………」
　至上の幸福感に包まれながら、少年は彼を包み込む光を抱き締めて、光に溶けた。
　光は少年が溶けた瞬間、彼の美しく透明な存在を表すかの様な一層美しい音をたてた。
　そして光は音と共に静かに薄まり、摘み取られる様に消えた。
　少年の魂は光と共に還り、あるべき場所へと帰った。


　一人の旅人が草原を歩いていた。
　旅先から故郷に帰るところだろうか、背にある荷物は大きく膨らみ、日に焼けた顔も帰郷の喜びと期待に彩られている。
　確実な足取りで、しっかりと大地を踏み締めて彼は歩き続ける。
　ふと、彼は何かに目を留めて僅かに顔を上げた。
「…………何だ？」
　風が背の高い草を揺らすなか、どこまでも続く緑の中に異質な色を発見したのだ。
　生い茂る緑の中に、ぽつり、と碧があった。
　まるで、天の欠片が落ちていた様だった。
　――近付く。
「人……………か？」
　余りにも不自然すぎるシチュエーションに、「行き倒れ」や「餓死」などの言葉が男の胸によぎる。
　急ぎ足で背丈の高い草をかき分けて進むと、男はそこへ辿り着いた。
　そして、彼の顔は驚愕と悲しみに彩られる。
　――子供がいた。
　すらりとした白い手足は、まだまだ成長途中のものだった。細い肩。美しく整った顔。
　風が碧い髪と、長い睫毛をそっと揺らす。
　――美しい子供だった。
　だが、その白い肌が生きる者の白さでない事を、男は一目見ただけで分かった。既に少年の魂は、その肉体（うつわ）に留まってはいない。
　不思議と、その形の良い唇は微かに喜びの形に留まったまま、固まっていた。
　鮮やかな緑のなか、この世の全ての悲しみを集めたかの様な碧があった。
　――壮絶な死がそこにあった。
　――壮絶な生ももまた、そこにあった。
「何だって……こんな所で……」
　涙が零れる。
　大の男が、少年の亡骸を目の前にしてみっともない位に、ぼろぼろと涙を零していた。
　胸に深い痛みと悲しみが、くっきりと刻まれる。
　誰もいないこんな場所で、どうしてこんな子供がこうして独り死んでいるのかは誰も知らない。その理由も分からない。
　――家族は？
　――名は？
　――どうしてこんな事に？
　――どうしてそんなに幸せそうに笑っている？
　とめどなく涙が溢れ、動かぬ少年の肌を濡らした。
　母親も、父親も少年の死を知らぬ中、見知らぬ男だけが一人少年のために涙した。
　しばらくして男は背負っていた荷を降ろすと、腰に下げていた剣を使って穴を掘り始めた。草が生い茂っているので、穴を掘るのは容易ではない。だが、大切な剣を泥まみれにしながらも、男は少年を葬るために汗を流して穴を掘り続けた。
　少年をもっと良い場所に連れて行っても良かった。近くにある村や街まで連れて行って、共同墓地に入れてもらっても良かった。
　だが男は、この少年はこのままこの地に眠らせた方がいいと感じたのだ。
　そして、参列者がたった一人の葬儀が行われる。
　誰も知る事のない、小さな葬儀。
　最後に男は荷物に括って下げていた苗を外し、根の部分を覆っている麻布を取ると少年の墓の側に埋めた。それは土産用に買った、南の方に生えるという大樹の苗だ。
　小さな死を、これから育つ小さな生が守る様に、と祈りを込めて男は苗を植えた。
　旅人はもう一度少年に黙祷を捧げると、暫く少年の墓前に立っていたが、ゆっくりと去っていった。
　草を踏み締め、胸に深い悲しみを刻んで、彼を待つ家族の元に帰ってゆく。
　――そして、草原に元の静寂が戻った。


　風が吹き、雨が降り、一体いくつの時代が過ぎただろうか。
『緑の王国』と呼び親しまれる国の辺境に、一本の大樹に守られた小さな村が、ひっそりと息づくようになる。
　村は中心に大樹を抱き、そこから放射状に小さな村を形成していた。
　大樹は緑の葉を茂らせ、天に向かって大きく枝を伸ばし、横に広げ、彼の元に生活する人間達を見守った。彼らの生と死、喜怒哀楽、儚い恋の物語を見守り続けた。
　風に吹かれ、雨に降られながら彼らは互いに守り合いながら生きる。
　人々は樹を守った。
　樹は人々を守った。
　遠い昔に大樹の苗を買ってくれた、一人の男の願いを守るために、大樹は小さな亡骸を守りつつ永い時を生きる。
　その大樹に、透き通った美しい少年の精が見られるのは先の話。
　その村が「風の村」と呼ばれる様になってからの、儚く悲しい恋の話――。

　第一部・完