ヒーロー再誕 ～ヒーロー諦めた俺がもう一度ヒーローを目指す話～

学年トーナメント戦編

８話 応援ってのは、味方がいるって伝える事なんだよ

　カズミネの試合は何というかあっさりと終了した。いや、毎回こんな感じの試合しかやっていないので当たり前と言えば当たり前なのか。何にせよ安定した試合だったな。応援なんて必要なかった。「頑張れー！」って叫んでても意味なかったっぽい。

　試合を終えたカズミネがギャラリー席までやってきた。

　「ようお疲れカズミネ。楽勝だったか？」
　「楽勝と言えば楽勝だったね。そこまで強い相手でもなかったし」
　「春日原さん、凄かったですよ！私とっても燃え上がりました！これこそ学園異能バトルって感じでした！」
　「おい、その言い方だと俺の戦闘が学園異能バトルじゃないみたいじゃねぇか」

　お前等本当に俺の戦闘見たんだろうな？あの熱く激しく心が燃え上がる様な闘いを。

　カズミネは全然疲れを見せない表情で俺の隣に腰を下ろした。

　「僕でBブロックも終了だよ。星叶さんは何ブロックだったの？」
　「私はDブロックですね。出番までもうしばらくかかりそうです」

　今更な説明になるが、学年戦はまず予選ブロックからのスタートとなる。ただでさえ一学年の人数が馬鹿にならない程存在しているので、人数減らしの為である。

　予選ブロックはAブロックからHブロックの８ブロックに分かれており、各ブロックの優勝者が本戦への出場権を獲得する事ができる。今回、各予選ブロックに参加しているのは大体40人前後だったので、６回程勝ち進めば本戦だ。

　普段の俺ならば、参加はしても三回戦敗退とかばかりだった。だが今回は違う。なんてったって生命の危機だ。予選負けなんてしていたら餓死してしまう。これから一ヶ月キュウリ生活なんてやってられるか。

　因みに俺はAブロック、カズミネはBブロック。話に聞けば星叶はDブロック。俺達が戦えるのは最速でも本戦という訳だ。

　「そういやシュウヤ。応援ありがとね」
　「あぁ？応援なんてしてないぞ。幻聴か？医務室にでも連れて行ってやるよ」
　「何言ってるんですか田中さん。私が引くくらい『頑張れぇぇぇ！！』って叫んでたじゃないですか」
　「ちょっと待て。そんな勢い良く応援した覚えはないぞ」

　そして引いてたんかい。俺の応援見て引いてたんかい。照れくささで応援してないと言ったのに、余計な情報付け足すなよ。傷つくだろ。

　そんな会話をしている内に次の対戦の組み合わせが放送により発表されていた。スタジアムを包む熱気は依然衰える様子はない。観客席からもあちこち声が上げられて、スタジアムに静寂は訪れそうもなかった。

◆◆◆

　「あっ、そろそろ私の番みたいです」
　「ん？そうか。頑張れよ星叶」
　「星叶さん落ち着いてね。君の能力は十分に強いんだから」

　ハイッ！と力強く頷いて星叶は俺達の元から去っていった。

　「元気だな…」
　「何急にジジ臭い事言ってんのさ。まだ一回戦しか終わってないのに、そんな脱力してて大丈夫なの？」
　「大丈夫か大丈夫じゃないかで言えばだいじょばん」
　「だいじょばんってなんなの……？」

　俺に言われても困る。大丈夫じゃない、だいじょばない、だいじょばん。ふむ、美しい進化の過程だ。これからも遣おう、だいじょばん。

　にしても退屈だ。参加人数が多いと言う事は、そのまま待機時間も長くなる事を示す。自分の時や、カズミネ星叶と言った友人知人の試合ならまだしも、全然知らない奴同士の試合を見ても何が面白いのかがさっぱりわからない。

　アニメお約束、対戦相手を研究し尽すインテリメガネキャラも居なくはないのだが、結局勝負を決めるのは事前情報でも運でもなく、能力なのだと俺は考える。いくら相手の弱点やら戦法やら学んだ所で「破壊光線！！」なんて言われて吹き飛ばされたらそこで試合終了ですよ。

　まぁ知らない奴の知らない能力に興味が沸かないでもないが、俺は出来れば試合中に能力を知りたい派の人間なので、学年戦はあまり観戦を楽しむ事はしない。

　「ほらほら星叶さん出てきたよ。応援してあげなよ」

　カズミネにそう言われて、視線をフィールドへと向けると確かに、星叶と対戦相手であろう女子が向かいあっていた。

　星叶にとっては初の公式である。緊張するのも無理はないだろう。その証拠に身体の振動がこの距離でも見てわかる。あまりに震えすぎて心配になるレベル。

　「アイツに応援なんて必要ないだろ。実際、試合が始まったら何言われてるのかなんて気にならないしな」
　「大切なのは自分を応援してくれる人がいるって事だよ。闘うのは確かに星叶さん一人かもしれない。でも味方は彼女一人じゃないんだって言葉で伝えられるんだよ。それって素晴らしい事なんじゃないかな」
　「まぁ、な」

　くそう。ぐうの音も出ない。カズミネの言葉は酷く正しく、心に響く。こんな言葉を自然に出せるコイツはやはり主人公格だ。俺の考えがとても幼稚な物に思えてしまう。

　なら、カズミネの考えに従うべく俺は立ち上がった。伝えてやろう星叶に。味方がいるんだと言う事を。

　『それでは！Dブロック第一回戦八組目の試合を開始します！！』

　ブザーと共に告げられるアナウンス。戦闘開始の合図と被せる様に俺は星叶へと応援を飛ばした。

　「頑張れぇぇぇええ！！星叶ぇぇぇええ！！」
　「それでこそシュウヤだよ」

　隣でニヤニヤ笑っていたカズミネを小突きながら、俺は応援を続けた。


　結果は当たり前と言えば当たり前、星叶の快勝であった。試合開始直後に距離を取る相手に対して、回避の隙も与えぬ大天使の斬撃。両手両足をフルで使用した四連撃の長剣は全て対戦相手の防護陣プロテクトへと直撃し、あっという間の決着となった。

　俺が頑張れと叫んだ次の瞬間だ。「負けんなぁぁぁぁ！！」と叫んでいる途中で勝負がついてしまい、「負けんなぁぁぁあああ？」途中語尾が妙に上がってしまった。まぁ星叶の勝利だったので良しとする。

◆◆◆

　割愛。

　何を割愛したのか、と言われれば残りの予選ブロックの試合全てと答えよう。

　と言う訳で結果報告。

　Aブロック優勝者、俺。

　本戦への出場を決めた。これで俺にとって二回目となる本戦だ。以前は準優勝まで登りつめたので、今回も上手くいけば相応の結果が残せるはずだ。

　だが、本戦に出場したからと言って気は抜けない。なんせ本戦出場を決めても10000ポイントしか貰えないのだ。結構貰えてる様に思えるが10000しか貰えないのだ。

　ここからは予選ブロック優勝者達による、八人でのトーナメント戦だ。カズミネも星叶も本戦出場を決めていた。上梨のどうやら決めていたようだ。試合は見ていないが。

　ここまで来たからには優勝あるのみだ。妥協はしない。誰が相手だろうがボコボコにしてやる。

　「そこはせめて勝ってやるにしないとさ。ボコボコにしてやるだと印象悪く取られちゃうでしょ」
　「お前はなんで俺の考えがわかるんだ」

　静かに燃やしていた闘志はカズミネによって水を差され消火した。