女公爵になるはずが、なぜこうなった？

10. 異世界よいとこ、一度はおいで

　私はずっと、疑問に思っていた。
　なぜいつも、私の魂は加奈子のいるこの世界に迷い込むのかと……

　その答えを今日、私は見出した気がする。

「きっと、この『げーむ』のせいなのね。『だーくまたー』的な、人の計り知れない力が作用し、次元の歪み？　いえ、『げーむ』を媒体として並行世界を産み出した……もしくは『にゃんこ型機械仕掛け人形』が暗躍しているのか……さしずめ私のベッドは、『たいむましん』なのね……」

　うんたらかんたらーー
　つい難しい言葉を並べてみたが、ちょっとした現実逃避だ。

　画面の中では王妃様主催のお茶会が盛大に行われていた。いわゆる息子のためのお見合い会というやつだ。
　王太子の婚約者本命候補は先の3人だが、他にも幾人かの未婚の令嬢達が王宮の庭を彩っていた。まさしく、言葉通りの意味で色とりどりだった……

　青とか緑とか紫とかピンクとか、なんで人間の髪がそんなあり得ない色なのかしら……？　この人たちの遺伝子どうなっているの？
　軽い目眩を覚えてしまう。

　私もカトレアと共にその場にいたが、出番はなんと、たったのワンショットだった。しかも、

「レオナルド殿下、温室の洋ランが見頃だそうですね。どうかカトレアを案内してくれませんか」

　血縁の気安さからか、厚かましくも王太子にお願いする私……

　いやいやいや、実際の私はそんなこと絶対言いませんからね！　今日の主役を会場から抜け出させるなんて、常識的に考えてあり得ないじゃないの！

「もちろん喜んで」

　しかもなぜ、そこで快諾するんです！？　殿下、自分がホストの自覚あります？

　加奈子がイエスを選択したにもかかわらず、憤慨せずにいられない。
　
　そうして二人は温室に向かったのだけどーー
　あのー……その一角には近寄らない方がいいと思いますよ。温室で花を交配させるため、わざと設置している蜂の巣がありますので。刺されますよ？

　優雅にカトレアをエスコートする殿下に、無駄なツッコミまで入れてしまう。

　大いに違和感のあるゲームは、それでも進んでいった。所々イベントも発生するが、何とも盛り上がりに欠ける。それもそのはず、加奈子が女目線で王子を動かしているからだ。

　女の子同士、みんな仲良く。

　誰かが手持ち無沙汰にしていたら、そちらに声をかけ、こっちが拗ねたら、こっちを宥め。ちょっと進展しそうな令嬢の前でも、視界に具合の悪そうな侍女が入れば、心配してその様子を窺いに行く。
　
　結果、行き着く先は『いい人』止まりのエンディングだった。交流を持った誰とも結婚に至らず、やがて国王と貴族院推薦の、どこかの令嬢と政略結婚したらしい。

　国民に愛された賢王として、堅実な治世を敷いたーー

　と、テロップが流れて、ゲームは振り出しに戻った。

「うーん。山なしオチなし、意味がなし……」

　恋愛の恋の字にもかすら無い終わり方に、加奈子は眉を顰めた。生粋のゲーマー、結構勝ち負けに拘る彼女は消化不良らしい。

「これは意地でも、誰か、対象を一人に絞った方がいいのかな……」

　そうしてスタートした第2ラウンド。
　加奈子は標的を、大本命のヒロイン、私の妹のカトレアに定めたらしい。

▶︎カトレアをお茶に誘う
▶︎カトレアと庭園を散歩する
▶︎アメリアに、カトレアの様子を聞く

　選ぶ選択肢は全てカトレア関連。加奈子が全力でカトレアを落としにかかっているので、完全に先程とは話が変わってしまった。

　二人だけのお茶会は勿論のこと、一緒に城下町に下りて買い物を楽しんだり、そこで小さなプレゼントを贈ることも忘れない。カトレアがお父様に会いに来城するという情報を仕入れれば、廊下の陰で待ち伏せしたりもした。

「もはやストーカーじゃん……」

　げんなりと、画面の中のレオナルド殿下に向かって加奈子が呟く。
　隣で私もウンウンと深く頷いた。殿下の見た目が良いからまだ許されるが、はっきり言って犯罪者一歩手前だ。

　成人前の少女に必死に言い寄る大人の男という、異様な光景が続いた後、数々の試練、イベントを経て、二人はようやく正式に婚約を交わすことになった。

　その婚約発表の舞踏会の夜ーー

　若い二人は暴走した。