結婚しても別居して私は楽しくくらしたいので、どうぞ好きな女性を作ってください

卑怯者と婚約者3

「クックさん、貴方は無理して付き合う事はないのよ。」

「嫌なら付いてきてねぇさ。サナス二等兵。」

「…死ぬかもしれないわよ。」
「俺の仕事は死それと隣り合わせだ。それに、あんたの言う通りだと思ったからだ。ここが勝負どころってやつだ。」

「そう、それが今なの。」

「…もしかしてお前が『ニナ・スミス』か？」
「…ええ」
「なるほど、ハハッ、いいだろう。とことん付き合ってやる。俺の仲間が王子を追ってるだろうしな。」

…何故知っているの？そして何故笑われたの…。聞きたかったけれど兵の数が多くなってきてる。話すのも気を付けないと。

前から来た兵士が私達とすれ違う時にボソッと呟いた。

『ハリソン公爵の城の地下』…と。

どちらも立ち止まらないから、本当にすれちがっただけ。まわりは全く気がついてないわ。

「同業者、俺１人って訳じゃないさ。けど、事態は悪くなった。」
「なぜ？邸じゃなく城になっただけだわ。」
「ん～、まず距離が遠退いた。そして城の地下ってのは、拷問部屋だったり用具が置いてある場合がある。昔使っていた…とかな。」
「っ!?」
「今は城なんて不便で住んでないし、持っていても放置してる者が多い。公爵もその１人だ。だからこそ、いらない物は詰め込んである。拷問具なんてそれこそ必要ない。まぁ、持ってないと思うけど。」

「…ここからそこまでの距離は？」
「馬で15分ほどだが、俺達は夜目がきかないからな。そこまで速度はあげられない。30分くらいかかる。それに…」

クックさんが私を見た。

「私の馬術じゃ無理だとでも？あの軍馬２頭、あれで行きましょう。今日は月が明るいし、20分で着いてみせるわ。」
「その自信は何処から…」
「私の中よ。」
「………」


「クックさん、並走するわ。方向は手で示して。」
「了解、行くぞ。」

私達は出来る限り速度を上げて馬を走らせた。
この馬…普通より夜道に馴れているし、ここはでこぼこ道でもない。20分で行けるわ。


城がみえる。もう少しで着けるわね。
「クックさん、城に堀や城壁はあるの？」

「ないない、建物こそ城だが、王城や砦みたいな物とは全く違う。ただ庭があるだけ。門も何もない。突っ切るか？」

「そうします。けれど、ここで馬から１度降りましょう。話があります。」

「何か手があるのか？」

「ええ。」

私はクックさんに方法を話して、また城へむかった。

エドワードの様子を見に行くなんて、全て私の我が儘よ。軽率な行動。
『自分で動かない人を、誰も助けてはくれない』。それはそう。けれど、人を助けられる時と、国を助けてくれる時は同じにはならない。
誰かは死ぬ。
『今』じゃないと駄目なのよ。
けど、アルデーテの国民の皆様。残念な事に、私は自己犠牲なんて精神は持ち合わせてません！
『エドワードが生きてたら、私は死んでもいい…』だなんて全く思ってません！だって死にたくないもの。出来るとこまでやって、危なければ撤収よ！さっきはクリフに偉そうに言ったけど、所詮私はただの18…19才の異国の女よ。

馬で城まで駆けて行く。案の定、見張りがいる。思っていたよりは多くない。
扉に２人、後は城の角に１人ずつくらいだわ。

私達は馬を降りた。
「少し力を借りるぞ。」
クックさんが２匹の馬のおしりをおもいっきりひっぱたいた。馬は驚いて城の方へ駆けて行く。

「うわぁ！暴れ馬だ！」
「こっちもだっ！」

見張りが定位置にいなくなったのを見て、私達は城に飛び込んだ。

こんなに上手くいくなんて…罠かもしれないわ。私は最近疑り深いのよ。

城中は明るいとはいえない。真っ暗闇ではないからよかったけどね。
…こんなに大きな場所、想定外よ。
持ってきたマッチに火をつけても、遠いところまでは見えないわ。

けれど地下だと言っていたし、何処かに階段があるよね。