二人の転生悪女 ー偽聖女のヒロイン成り代わり作戦を防げー

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「彼を世話できるのは、君しかいない！」


　ヨルグ殿下を部屋に閉じこめてから数分後、私達は別室で、仲間割れしかねない事態に陥っていた。


「あの猛獣を押さえられるのは君だけだ！　頼む、ここにとどまり、ヨルグ殿下の見張り役になってくれ！」


「私だって忙しいんです！」


　ーーーー私はクリストフから、ヨルグ殿下の監視役を押し付けられそうになっていた。


「ヴォルケがいるのに、どうして私が常駐しなければならないんですか？」

「ヨルグ殿下がいつ召喚術の力を取り戻すか、誰にもわからないんだ。彼が力を取り戻した時に、君が近くにいないと困る。君がいなければ、私が時間をかけて育ててきたヴォルケが、一瞬で壊滅してしまう！」

「聖なる七剣は攻撃に特化していて、攻撃力だけに重点を置けば、ホワイトレディよりもずっと上です。仮に殿下が力を取り戻して、全力で攻撃を仕掛けてきたら、私でも押さえることはできません」


　ホワイトレディの力は多才で、使い道は多くあるけれど、一方で聖なる七剣の力のような攻撃力も、素早さもない。特に真正面から衝突するなら、確実に負けると断言できる。


「クリストフは廃屋が潰されていく光景を見ていないから、ホワイトレディでもなんとかなると思ったのかもしれませんが、七剣とホワイトレディでは力の性質がまったく異なります。殿下のあの力はほぼ、小型ミサイルですよ！　それを自在に操る相手を、ホワイトレディでどうにかできるわけないじゃないですか！」


　まくし立てるように言ってから、私は溜息をつく。


「････なぜ人間にすぎなかった皇祖が、モルゲンレーテで神のように崇められているのか、不思議に思っていました。だけど七剣の力を実際に目にして、理解できました。もうあれは、神の力です。････殿下の場合、神は神でも破壊神寄りかもしれませんが」


　ーーーー破壊神。口に出してみて、しっくりした。ヨルグ殿下が暴れたあとの、災害が通りすぎたような光景は、まさしく破壊神の仕業だといっても過言じゃなかったからだ。


「破壊神とか、怖いことを言わないでくれ････あの方が、モルゲンレーテの次の皇帝になるんだぞ？」

「ま、まあ、私達の世界にだって、破壊神を崇めている人達はいましたし････」

「････････」


　クリストフは頭を抱えているようだった。


「と、とにかく、ここに残ってほしい。ホワイトレディでは勝てないのだとしても、時間稼ぎはできるだろう？　その間に、ヴォルケは避難できる」


「････････」


　クリストフの言い分にも、一理ある。


　でも私は、ここに寝泊まりしたくない。せめて夜だけは、安全だと確信できているアルムガルト邸で、ぐっすりと眠りたかった。


「私からも、アルムガルト侯爵にお願いします」


　口論に、バルドゥールさんまで参戦してきた。


「今すぐに、ヨルグ殿下の力が戻ることはないでしょう。しかし殿下に力が戻った場合に備えておかなければなりません。殿下の力のまでは、この隠家の分厚い扉も閂も、二重の壁も、何の役にも立ちませんから」


　聖なる七剣の前では、家という囲いがまったく意味をなさないことを、私達は数時間前に嫌というほど思い知っている。クリストフはともかく、七剣の台風のような力で、廃屋が次々と倒壊していく様子を目撃したバルドゥールさんは、どうしても私を引き留めたいようだった。


　二人は私を説得しようと、必死だった。必死になる理由がわかるから、聞けば聞くほど断りづらくなってしまう。


「････私はこれでも一応、貴族の家門の当主なんですよ。それなりに忙しいんです」

「信頼できる者に書類を運ばせるから、ここで仕事をすればいい。私も補佐するし、必要なら人を雇おう。君はもともと社交場には顔を出さないタイプだから、音沙汰がなくても不審に思う貴族はいないはずだ」


　アリアドナの裏工作のせいで、不利益をこうむるようになってからは、私は社交界に出るのをひかえるようになった。だから私の主な仕事は領地の運営や事業の管理などで、代理人に任せられる部分も大きい。

　それに比べてクリストフの仕事は、本人が顔を出さなければ成り立たないものばかりだ。クリストフはバウムガルトナーの派閥の代表として、人脈を維持するために、社交界にも頻繁に顔を出しているし、貴族院や派閥の会合にも出席しなければならない。

　陛下と定期的に会い、親交を深めつつ、アリアドナやボリスが陛下に取り入るのをなるべく防ぐのも、彼の役目だ。


　私がこの体たらくなので、それらをすべてクリストフに任せなければならなかった。


（････確かに、クリストフのほうがすべきことが多いわ）


　私はホワイトレディの力で敵を監視し、集めた情報を使って、クリストフが政界での立場を固めていく。それが私達の役割分担だったけれど、総合では圧倒的に、クリストフのほうの負担が大きかった。

　クリストフに負担をかけていることを、いつも申し訳なく思っていた。


　今が、その借りを返す時なのかもしれない。


「････わかりました」


　私の答えを聞いた瞬間、二人の肩から力が抜け、顔には安堵感が満ちた。


（････仕方ない）


　本当はクリストフに言われるまでもなく、私が制御役になるしかないことはわかっていた。でもあまりにも負担が大きくなるから、受け入れがたくて、他に方法があるのではないかと思いたかった。


「とはいえ今すぐ、殿下の力が戻ることはないでしょう。なので今夜は、邸宅に帰ります。私が戻らなければ家来が心配しますし、邸宅を離れる前に、色々と整理しなければならないことがありますから」


　私のその言葉には、二人はうなずいてくれた。


「････他にも話しあうべきことがあります」


　私は腕を組んで、二人の顔を交互に見る。


「暗殺の主犯がヴュートリッヒであることを、殿下に伝えるべきですか？」


　二人は顔を見合わせ、同時に首を横に振った。


「やめておいたほうがいい」

「やめたほうがいいと思います」


　声まで重なっている。


「殿下は私達に、敵意を抱いている。敵の言葉を信じる人間がいるか？」

「････そうですね」


　殿下を守るための行動だった、という私達の主張を、殿下はまったく信じてくれなかった。ーーーー監禁された上に鎖で拘束されたら、信じてほしいなんていう言葉も、薄ら寒く聞こえたことだろう。

　そんな状況で、私達が暗殺の主犯がヴュートリッヒだと伝えることは、危険な行為だとも言える。


「もう少し信頼関係を築けてから、ヴュートリッヒの話をしよう」

「････今さら、信頼関係を築けるでしょうか？　殿下の、毛を逆立てた猫みたいな態度を見るに、信頼という言葉はもう壊滅している気がするんですが」

「････････」


　その点に関しては、クリストフは沈黙を返してきた。


「････とにかく、しばらく様子を見ることにしましょう」


　様子を見る、という言葉しか浮かばなかったから、そう言った。二人はうなずき、また沈黙する。