モブ系悪役令嬢は人助けに忙しい（完結）

第３章 悪役令嬢は関わりたくない

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男子達と、馬に乗れるジョーとグローシアは、クラークの案内で少し離れた所まで遠乗りに行ってきたらしい。

「楽しかった～！でも凄くお腹が空いちゃった！。」

ジョーは満面の笑みで馬を降りた。グローシアもクラークと遠乗りに行けたのがうれしかったのか、ニコニコしている。
使用人に運んで貰ったお昼ご飯を、皆で存分に楽しみ、しばらく遊んだ後、私達は帰り支度を始めた。

「夕方近くになると、すぐに涼しくなって来るからね。」

クラークが馬の準備をし始めると、自分の馬を引っ張って来たノエルが、少しもじもじしながら、近づいてきた。

「あのさ、帰りは僕も、二人乗りしてみたいんだけど・・・。」

「ああ、良いんじゃないか。ノエルも馬を操るのが上手くなったよ。」

「うん、遠乗りして、だいぶ慣れてきたから。」

「そうか・・・、じゃあどうしょうかな・・・？」

と兄が考え始めたので、私はすかさず手を上げた。

「では、私がノエル様に乗せて頂きます。」

「えっ！？アリアナが。・・・大丈夫かい？」

クラークは心配そうにしたが、私は押し切った。

「ええ。ノエル様にぜひ乗せて頂きたいです！」

私がそう言うと、ノエルは喜んでにこにこし始めた。素直なノエルの顔を見て、私は少し良心がうずいた。なぜなら、本心では、もう一度パーシヴァルと一緒に乗るのが、気まずかった為なのだから・・・。

（だって、あんな事聞いて、何を話せば良いのよ・・・。）


喜んでいるノエルの横でミリアが難しい顔をしている。

「う～ん、ノエルにアリアナ様を任せるのは心配ですが、確かにアリアナ様以外ですと、ノエルは前が見えないと思います。」

ノエルの身長は、私よりちょっと高いくらいですからと言うミリアに、ノエルは「おい、ミリア～・・・。」と情けない声を上げた。

他の面々は、来た時と同じ組で帰るようだ。グローシアがまた、ミリアをジーっと見てはいたが・・・。

「では、ノエル様、よろしくお願いします。」

私はノエルの手を借りて、先に馬の上に乗った。そして、ノエルが私の後ろに乗り込もうとあぶみに足をかけた時だった。一匹の大きな虻が、ノエルに向かって飛んできたのだ。

「うわっ、なんだ・・・、くそ！こいつ。」

ノエルはそう言って、両手を振って虻を追い払おうとした。そしてそれと同時に、彼は誤って、あぶみにかけていた足で、馬の腹を思いっきり蹴ってしまったのだ。

「ブルルルルッ！」

「うわっ！」

「ひゃっ！」

馬は驚き、前足を上げた。ノエルはあぶみから足を踏み外し、地面に転がった。そして、興奮した馬は、私を背に乗せたまま、猛スピードで走りだしたのだ。

（うううううわぁ～～～～～～！！！！）

私は慌てて馬のたてがみにしがみついた。

「アリアナ！」

「アリアナ様！」

兄や皆の叫ぶ声が聞こえる。

（ちょ、ちょっと待って！待って！待って～！）

恐ろしい事に、馬は崖の方に一直線に向かっていた！

「危ない！」

「アリアナ様！！」

（うそうそ、止まって～～～～～！！）

すっかり頭に血が上った様子の馬は、あろう事か、崖をそのまま走り降りだしたのだ！


「ぎ、ぎゃ～～～～～～～～～～～！」

予想外の事に、私はあまり可愛くない叫び声を上げた。

恐怖のあまり目をつぶってしまったが、前のめりになりながらも、振り落とされない様に必死で馬にしがみついた。思いっきりたてがみを引っ張られて、馬もさぞかし痛かったであろう。

（む、無理無理無理～！もっ、これ以上は・・・。）

何度も言うが、アリアナ（私）は身体が小さくて、幼児体形で、非力なのだ。暴れながら崖を下り降りる馬に、振り落とされるのは時間の問題だった。その時、


「アリアナ！」


馬が蹴った石が転がる、ガラガラと言う音に混じって、私を呼ぶ声が聞こえた。

「アリアナ、手をっ！」

薄く目を開け、声の方を見ると、なんとディーンが自分の馬を操って、私の横で崖を下っていたのだ。そうして、私の方に手を伸ばしている。

（う、うそ、ディーン！？危ないって！）

「こっちに手を！」

ディーンは必死の表情で、私の馬に、自分の馬を寄せてきている。私はなんとか彼の方に手を伸ばそうと、片手を話した。その途端、


（あっ・・・）


激しく首を振った馬に、私の手は離れ、身体が宙に浮くのが分かった。


（終わった・・・。）


為すすべなく振り落とされた私は、地面に叩きつけられるのを覚悟した。
しかし、衝撃に備えて、ぎゅっと力を入れていた私の身体は、突如巻き上がった突風によってフワリと上に浮き上がった。

「う、うわっ」

（な。なにこれ？！）


考える間もなく、私は誰かの腕に抱き取られた。思わずその体にしがみつく。

「どう、どうどう・・・！」

頭の上で、ディーンの声が聞こえ、猛スピードで崖をを下っていた彼の馬は、速度を緩めた。

（サ、サーカス・・・。）

いつの間にか、馬は平地を歩いていた。私は心臓が破れそうなくらいバクバクし、今更ながらに身体がガタガタ震えだした。

「・・・怖かった・・・。」

ぽつりと言うと、涙がこぼれてきた。

（・・・も、もう駄目かと・・・う、うう。）


震えなが泣く私を腕に抱いたまま、ディーンは馬を止めた。そして、

「大丈夫・・・、もう大丈夫だから・・・。」

私の背中を、優しくぽんぽんと叩きながら、そう言った。


木漏れ日が落ちる森の中で、私達はしばらく動かず、そうしていた。