怠惰すぎて冒険者をクビになった少年は魔王の城で自堕落に生活したい

99話

……本当に何なんだろう。

上には上がいるとはよく聞くけど、七英雄に入って以降、天井無しに上が増え続けていく。それまでは七英雄が天井だと思っていたのに、七英雄になってメナドールさんと格の差をまじまじと感じたと思ったらゼギウス、もうついていけない。

元老院での会話にもついていけず、大半が右から左へ耳を通り抜けていった。

でも、それが味方なのだから頼もしい。そう考えないとやっていけない。

庭という相手がどのくらい強いのかは分からないが話的に柱とは比べ物にならないくらい強いらしい。柱に手も足も出なかった私の力が足りないことだけは分かる。

だからと言ってゼギウスやシアンに全てを押し付けていいということにはならないが、そこまで気負わなくてもいい。そこで逆に気負う人もいるだろうけどここまで力の差があると逆に開き直れる。

「シアン、エスト…カイは慣らし終わってるのか？」

帰ってきて食堂らしき場所に来るとゼギウスがそう話を振る。今はまだ真継承の力を引き出せていないらしく、その慣らしとか言うのをやらないといけないようだ。

それが一筋縄ではいかないのは慣らしという言葉を聞いた瞬間のシアンの歪んだ表情からも伝わってきた。

「終わっていない。だから教えてほしい」

「そうか。じゃあ、カイも飯が終わったら来い。慣らしのやり方を教える」

ん？聞き流していたけどさっき私の事、エストって呼んだよね？今まで黄頭としか言ってなかったのに。聞き間違いかな？

「ねぇ、今、私のこと名前で呼んだ？」

「呼んだが、エストじゃなかったか？違ったなら悪いな」

「合ってるけど急に何でよ？今までずっと黄頭だったじゃない」

「あー、覚えるのが面倒だったからな。だが、一緒に戦うんだろ？その仲間の名前を覚えるのは当然だろ」

何それ、何かカッコいいって言うか嬉しい。私も少しは認められたような気になる。…って少し待ってよ。騙されそうになったけど、よく考えたら名前で呼ぶのって普通のことだよね？何その、窃盗犯が普通に買い物したからって更生したように見えるような感覚。ズルい、きっとこの卑怯なギャップでメナドールさんを落としたんだ。

「最低！」

あ、思わず声に出ちゃった…

今のは流石に悪いなと思っちゃう。ゼギウスも予想外のところから攻撃されたような驚いた表情をしている。

「は？ならそのまま黄頭って呼んでやろうか」

「どうしてそうなるのよ！エストって呼びなさいよ！」

「名前で呼んだらお前が最低って言ったんだろ」

もう！本当にゼギウスと話すと噛み合わないし腹が立つ。だけど、今のは私が悪い手前、強く出られない。

「はーい、言い争いはそこまでです。ご飯ができました」

そうララさんが食事を運んでくる。続いてルルさんと何故か人型のスライムも食事を運んできた。

本当にどうしてララさんやルルさんみたいな美少女がゼギウス何て最低な奴に従っているのだろう。何か借金でもして脅されているのだろうか。それにこの2人、特にルルさんには見覚えがあるような気がしてならない。

全員で「いただきます！」と挨拶をして食べ始める。机に並んでいる食事は冒険者をやっていた時でも大きな依頼を達成した時の祝いで食べていた物よりも豪華だ。ここに居る人はいつもこんな物を食べているの？

流石は七英雄の集まり。凄＿＿＿

「今日は気合入ってんな」

＿＿＿いな。って、違った。

「正式にご主人様の仲間になったのならお祝いをしないといけないと思ったのですがダメでしたか？」

「そんなもてなすような相手じゃ＿＿＿」

「ありがと。ゼギウスの周りってゼギウスとは真逆なくらいいい人が集まってるよね。どうやって騙してるんだか」

ゼギウスの言葉を遮りながらジト目で見る。

「そう思うなら引き取ってくれ」

「嫌です！私はここに残ります！」「私も」

関係が浅いとはいえそこまでバッサリと言われると少し傷つく。それも比較対象が屑のゼギウスなのだから猶更だ。

「そういうことだ。俺が騙してる訳でも脅してる訳でもねぇよ」

「何それ、モテてる自慢？気持ち悪いんですけど」

「アホか、んな訳ねぇだろ」

そんなことを話していると気づけばテーブルの上には食事がなくなっていた。なんて競争率だ。確かに今日の食事は豪華だと言っていたし冒険者上りが多いのに油断していた。

冒険者は誰が頼んだものでも同じテーブルに並べば取った者勝ち。その風習はここにも引き継がれているようだ。

「ごちそうさまでした。じゃあ飯も食い終わったし行くぞ」

「え、ちょ、私ほとんど食べれてないんだけど」

「知るか」

そう冷たく言うとゼギウスは先に外へ出て行く。それに続いてシアンとカイゼルも外へ出て行った。

「待って。物足りないかもしれないけどゼギウスが渡せって」

仕方なく空腹を我慢して私も外へ行こうとするとルルさんに呼び止められてパンを渡される。ゼギウスがそのような合図を送っていたようには見えなかったがルルさんがそう言うからには何かしら合図があったのだろう。

こうやってギャップでメナドールさんを落としたのかやっぱり最低……え？

「リースレット様…ですよね？」

確信はないが何となくそう思う。小さい頃、貧民街に居た時に飢えで耐えられなくなり表通りに出て窃盗をしようとした事があった。その時に私を止めてそのパンを買ってくれた年下の少女。恰好からは高貴な雰囲気が漂っていて、その姿は今でもハッキリと覚えている。それがリースレット様だった。

私は貧民街を出たくて職を求めていたこともあり恩返しを理由に仕えたいと申し出て断られたのだが、その時に言われた言葉は今でも覚えている。

「私に恩を返したいのならいつか王国の役に立つことをしてほしい。それが私への恩返しになる」

私みたいな貧民の子を仕えさせたくなかっただけなのかもしれないが、それでも私如きに遠回しな言葉を使ってくれたのは自己中で肥えた屑しかいないと思っていた上流階級の認識を変えてくれた。

その時からいつか恩返しをしようと王国の騎士団に入ろうと志した。それにまともな生活ができるとも思ったから。

だけど、リースレット様の死を知り、現実的に入るのは厳しかった騎士団を諦めて鍛えた腕の活かせる冒険者になった。それでも返せなくなった恩を返そうと王国領を守ろうと決意して今日まで生きてきた。

まさか、そのリースレット様が目の前に？ありえないと思いながらもあの時の姿と被る。それは希望的で勝手な見方だが、その可能性に縋ってしまう。

そう希望的な眼差しでルルさんを見ていると、ルルさんが口を開く。

「その名前は捨てた。今の私はただのルル。ゼギウスに仕える従者の1人」

「どうしてですか？どうしてあんな奴に仕えるなんて…貴方が居れば王国の再興だって＿＿＿」

「そういうものに興味はない。私は自分の意思でルルになりゼギウスの元に居ることを選んだ。貴方に1つ言うことがあればゼギウスは私を助けてくれた。だから私に恩を感じているならゼギウスの力になってほしい。それが私への恩返しになる」

言葉を遮られ言われた言葉からは強い意志を感じる。どうやら本当に王国の再興には興味がないようだ。

あの死亡説の裏で何があったのかは分からないが、今こうして生きていてくださるならそれだけで嬉しい。あの時の恩を直接、返すことができる。

「分かりました。ゼギウスのことは気に入らないけどできる限りのことはします」

メナドールさんにリース…ルルさん私の憧れている人や恩人が軒並みゼギウスを慕っている。七英雄も全員、ゼギウスを信頼しているし性格は悪いが悪人でないのは分かる。

これはメナドールさんが騙されているというだけでは話が済まない。その人を惹きつける力の正体を知りたくなる。

そうゼギウスたちの居る場所にルルさんから貰ったパンを食べながら向かう。凄く美味しい。

「何やってたんだ。遅いぞ、アホ」

合流するなりこの言葉だ。やっぱりゼギウスが良い人な訳がない。全員騙されている。

そう思いながらもゼギウスに真継承を慣らす方法を習った。