怠惰すぎて冒険者をクビになった少年は魔王の城で自堕落に生活したい

101話

「ん、うぅ」

そう自然と声が出ながら目が覚めた。上体を起こすと、これはビックリ。隣には闇商人ちゃんが寝ていて逆側にはゼギくんが座りながら寝ている。

2人とも私が治るように一生懸命、治療してくれたのがこの姿だけでも伝わってくる。

実際、あの傷はもう助からないと思っていた。だからせめてアイリスを道ずれにしようと思ったのだが、あの後、戦いはどうなったのだろう。気になるが、今の闇商人ちゃんもゼギくんも起こすのは可哀相だ。

誰かに聞きに行こうとベッドから起き上がろうとすると「んっ」と声が漏れ痛みで再び寝転んでしまう。

そうだよね。あの傷だからすぐに起き上がるのは無理だよね…ん？痛みがある？あの傷なら生きていても両足切断は免れないと思っていたのに……闇商人ちゃんとゼギくんには感謝しかない。

「ふわぁ～あ。目が覚めたか」

今のでゼギくんを起こしてしまったようでゼギくんは眠そうに体を起こして伸びをする。ここ最近、と言っても私が意識を失ってからどれくらい経つか分からないが、意識を失う前までゼギくんはずっと働き詰めだった。

それを知っているのもあって起こしてしまったことに凄く罪悪感を覚える。

「起こしちゃったかな、ごめんね」

「あぁ、気にするな。どの道、そろそろ起きる時間だったし」

これは嘘だ。でも、それを言ったところでゼギくんは絶対に認めない。全く、普段は気を遣わないのにこういう時に気を遣うからグッとくる。ゼギくんは卑怯だ。

「そっか。あの後、どうなったか聞いてもいい？」

そう尋ねると、ゼギくんの表情が暗くなる。良くない結果だったのだろう。

話を聞いてもそうだった。

グラとマルスの死亡、私が相打ち覚悟の攻撃をしたアイリスは生きている。幸いなのは旧王国と皇国にほとんど被害がないことくらいだろうか。

あの戦いだけを見れば完敗だ。その原因は全て、私。私の目で気づくのが遅れたから全てが後手になった。

それなのにゼギくんは凄く責任を感じている表情をしている。それはグラやマルスのことだけでなくここまで重傷を負った私に対してもだ。少なくとも私は力不足で、絶対にゼギくんは自分にでき得る最善を尽くしたはずなのにそう思わせてしまった。

「やっぱり私は戦いに関して全然ダメだね。その癖、自分の役割も……」

言いながら涙が溢れてきた。私が力不足なのは分かっている。それなのに怠慢を働いてしまうとは救いようがない。

悔しい。私のせいでゼギくんに責任を感じさせていることが堪らなく悔しい。

「そうだな。俺もメナも油断があった。だからお互いさまだ」

「違うよ。私がしっかりとしてればゼギくんは失敗しなかった。だからお互いさまなんかじゃない！私の責任なの！」

私が責任を感じているのを察してお互いの責任にしようとしていることに余計に責任を感じてしまう。それでつい声を荒げてしまった。それが余計に情けない。

「メナ、仲間のミスを助けてして自分のミスを助けてもらう。そうやって支え合うのが仲間だろ？だからメナだけの責任じゃなければ俺だけの責任でもない。互いに力が足りなかったんだ」

そう優しい声で言葉をかけながらゼギくんに抱きしめられる。そっか、ゼギくんも辛いんだよね。悔しいんだよね。

それなのに自分だけのこと考えて取り乱して、本当に情けない。ゼギくんはどれだけしっかりしていてもまだ子供、私がお姉さんしないといけないのに…

「もうゼギくんったら、そんなにお姉さんに抱きつきたかったの？」

「メナ、無理するな。今は溜め込まず吐き出せ。目を覚まして本当に良かった…」

そうゼギくんの抱きしめる力が強くなる。あー、本当に何から何までゼギくんには勝てないなぁ。

ゼギくんのその言葉にさっきよりも涙腺が決壊する。子供の頃のように「うわぁぁぁあん」と大声を出しながら涙が絶え間なく流れ始めた。

「ごめんね、ごべんね、ゼギぐん～」

情けなく泣きじゃくる私の背中をゼギくんは優しくさすってくれる。そこに安心してどんどん謝罪の言葉が溢れ出す。

こんなに自分に正直な感情を曝け出すのはいつ振りだろう。きっと純粋だった頃、それこそ年齢が一桁前半の時、以来だ。

どれくらいの時間だろう。多分1時間くらいかな？泣き尽くして冷静になると段々、恥ずかしくなってきた。

年下の少年に慰められるお姉さん。うん、恥ずかしい。それも抱きしめられて泣かされるって、穴があったら入りたい。でも、私だけ恥ずかしい思いをするのは癪だなぁ。

仕返しに私の方から力強くゼギくんを抱きしめる、私の特徴の2つの大きなものを押し付けるように。

「ゼギくん、実はお姉さんのこれを堪能したかったんでしょ？」

「アホか。もう大丈夫なら離れろ」

そうゼギくんは私から離れようとするが、どうやって私を引き剥がそうか困っているようで全然力が入っていない。ふふふ、ゼギくんはやっぱり初心だな～。

もっと押し付けるように抱きしめるとゼギくんにはより困惑の色が見える。

「それそれ～、ゼギくんの大好きなお姉さんだよ～」

「何をしているんですか？」

調子に乗っていると闇商人ちゃんに冷めた目を向けられる。このタイミング、さては起きてたな。あれ？でも、そうなるともしかしてずっと見られてた？だとすると凄く恥ずかしい。

そう恥ずかしくなり力の抜けた隙をつかれてゼギくんに逃げられてしまった。むぅ、仕方がない、ゼギくんも恥ずかしい思いをしてもらうのは諦めよう。

姿勢を正して闇商人ちゃんの方を向く。

「目を覚まされたようで良かったです」

「うん、ありがとね。闇商人ちゃんがずっと治療してくれてたんでしょ？」

「いえ、私は傍に居ただけで、治したのはゼギウス様です」

最終的に治したのはゼギくんかもしれないけど、それまで付きっ切りで手当てしてくれたのは闇商人ちゃんで、それがなかったら今こうしていられないのは分かっている。意識がなくても闇商人ちゃんの温かさは感じていた。

だから優しく闇商人ちゃんを抱きしめて「ありがとう」と囁く。

「いえ、本当に私は何もできなくて、私のせいでメナドールさんを死なせてしまうと思って…」

そう闇商人ちゃんまで泣き出してしまう。それだけ不安が強くて安堵しているのだろう。

それにしても今日はみんなしてよく泣く日だ。でも、たまにはそんな日があってもいいと思う。弱みは今日全て吐き出して明日からの力になる。あれ？でもゼギくんは泣いてないような…ううん、ゼギくんが泣くとこなんて見たいし慰めたいけど、今は見たくない。

よし、弱さは全て吐き出した。少しでもゼギくんの役に立てるように慣らしの続きを＿＿＿

そう頭を切り替え、闇商人ちゃんを離して起き上がろうとすると再び痛みで寝転んでしまう。

「無理するな。今は魔力回路も不安定で多用すれば破裂する。だから休むのが今メナにできる最善だ」

どうやら気を遣っている訳ではなく本当のようだ。軽く魔力を練ろうにも乱れが生じる。

「じゃあ私ゼギくんのベッドで寝ていいの？やったー」

「今すぐ部屋に帰れ」

「でも私、起き上がれないよ？」

ニヤニヤしながらゼギくんを見るとお姫様抱っこでゼギくんに抱えられる。てっきり引き摺られるか雑に背負われるかと思ったのに、優しいな。それだけ私が重症だったということだよね。

それを知ってしまうと焦る気持ちを抑えて安静にしないといけないと理解してしまう。

ゼギくんに部屋に運ばれるとベッドでおとなしく過ごした。だけど、ゼギくんに直接、優しくされるのは嬉しいんだけど、どこかむず痒くて不思議な気持ちだった。