怠惰すぎて冒険者をクビになった少年は魔王の城で自堕落に生活したい

104話

「アル、起きろ」

アルの傷口を塞ぎ終わると頬を軽く叩いて起こす。

「グハッ、ゴホッ、ゴホッ……はぁ…はぁ…」

そう溜まっていた血を吐き出しながらアルは目を覚ます。傷口を塞いだだけだが、体の内側の傷は再生している。それにアルが人型だった時の傷は塞いだが、ドラゴンの姿だった時に貫いた場所は塞いでいない。というか、人型に戻った時には消えていた。

それを考えるにドラゴンの形態は内側に人型のアルを内包していて外側にドラゴンの肉体が生成された？いや、大きさから考えるに肉体が変化した？それとも人型のアルの体まで届かなかっただけか？

まぁ、あとはアルに聞いてみないことには分からねぇか。アルからまともな情報が出てくるとも思えないが情報は多いに越したことはない。

「覚えてるか？」

「うむ。意識はあったが体は動かせなかったのじゃ。声も出せなければ視界も動かせぬ。体の主導権を奪われていたような感覚だったのじゃ」

ナナシの時は覚えてすらなかったのに今回は明確に意識があった。それに体の主導権を奪われていた、か。

少なくとも意識を維持できるまでに100回くらいは半殺しにしないといけないと思っていたが、2回目で意識が残った。

それは順調なはずなのにどこか引っ掛かる。明確な要因がある気がしてならない。

俺の時とナナシの時の差……どれくらい死に近いかか？どっちの方が死に近かったかと言えば間違いなくナナシだ。ナナシ本人も始末するつもりだったと言っていた。

そうなると、死が近い方が深く入れる？それともナナシの時は単純に先に意識を失っていただけか？

まだ2回しか情報がないというのもあり可能性は絞り切れない。こんなことならドラルに聞いておくべきだったか。

現状の成果があるとすれば2回目も簡単にドラゴンになれたことくらいだな。

「俺の声は聞こえてたんだよな？」

「うむ、聞こえていたのじゃ。だが、さっきも言ったように返事はできぬぞ。魔力も使えぬから念話も不可能じゃ。だから意思疎通は不可能と考えた方がよいぞ」

「それは大した問題にはならねぇ。意識があって俺の声が聞こえるなら外からでも指示は出せる。アルは内側から、俺は外側から探って進展がなさそうなら解いて次を考える」

「うむ、分かったのじゃ」

いつもなら文句か適当なツッコミでも言いそうなところだが、アルはただ返事をしただけだった。それだけ真剣ということだろうが、それだけ余裕がないようにも見える。

根を詰め過ぎない程度にこっちでコントロールする必要があるな。っていうかいい加減それくらい自分でコントロールできるようになれよ……仮にも組織の長だろ…

そう思いながらアルの腹を貫く。とりあえず、さっきと同じ度合いで良いだろう。それを何回か試したら変える。

アルは出血で意識が遠退き、目は虚ろになる。それを確認してもう片方の手で貫く。

さっきと同じでは慣れで生命の危機を薄く感じているのかドラゴンの形態に変化する様子はない。

厄介だな。アル自身が慣れで危機を感じなかろうと状態はさっきと変わらず瀕死だ。そうなるとできる回数は限られてくる。それに毎回、度合いを上げては何れ治療も間に合わなくなる。

だからさっきよりも危機感を覚えさせるために両腕を捻った。するとアルは口から血が噴き出し体から力が抜けていく。

限界だな。《怠惰の砂時計》を使って治療を始めようとするとアルの体に変化が現れた。

腕を抜きアルが倒れると、アルの体は鱗で覆われていく。手足は少し太くなり四足になると、翼や角も大きくなる。そして顔も蜥蜴の長くなり角付くと牙が生えた。

「さてと。アル、聞こえてるか？」

そう尋ねるが返事はない。さっきは瞬殺したが今回はなるべく長引かせる。

ドラゴンが何をしてくるか見ていると口を大きく開き、その中で魔力を練っている。そして少しすると放出した。

それを、腕をクロスして受け止める。ナナシの報告では受けても属性が分からなかったらしいが……

確かに《龍王の咆哮》よりも威力は上がっている。だが、荒々しく纏まっていない。それは止めにくいという点では長所のようで、ただ制御できていないだけ。属性が分からないのも単に魔力を放出しているだけだ。

「《絶》」

そう唱えて放出された魔力を打ち消す。

簡単に打ち消されたことが癪なのかドラゴンは雄叫びを上げ地面を蹴って走ってくる。何も考えていなさそうな猪突猛進な接近から爪や尻尾、様々な部位を使って攻撃を仕掛けてきた。

それらは全て起こりを見て簡単に躱せた。この程度なら時間を稼ぐのは容易だ。それからは考え事半分に、攻撃を受け止めながらナナシが主導権を握るのを待つ。

その考え事というのもナナシの言っていた傀儡のような動きだ。ドラゴンの形態になる前も後もそのような動きはない。

それに傀儡のような動きというのは操られていたことを想起させる。となると、このドラゴンの形態は暴走の一種と考えていたが、内側にもう1つ意識があると考えた方がよさそうだ。

それで、それはナナシの意識が途絶えないと出てこない。さっきの意識のある状態は寧ろ主導権を握るには遠い？

もしその仮説があっているならさっきは体をもう1つの意識が、精神はナナシが支配していたということになる。

そうなるとこの方法は意味がない。それなりに時間も経っているし、アルも気づいたことがないか聞くか。

ドラゴンの攻撃を受け止めるのを止めて胴体を手刀で貫く。すると鱗が剥がれ肉体もアルの体に納まるようにいつもの龍人の姿に戻った。

適当に治療をしてアルを起こす。また口の中の血を吐き出しながらアルは目を覚ました。

「それで何か成果はあったか？」

「分からぬ。多分、意識はあったのだが、ふんわりとしていて傍観していたようなのじゃ。お主の方は何か分かったのか？」

このアルの言葉で仮説はより有力になる。

「まぁ、仮説はな。俺はてっきりそのドラゴンの形態は暴走の類だと思ってた。だが、ナナシから聞いた話とアルの状態を見るに多分、封印だな」

それならドラルの使わないっていう言葉の意味も分かる。ドラゴン形態への移行の鍵が死の近さで暴走なら使う使わないはドラルには選べなかったはずだ。だが、封印ならドラルはその解き方、弱め方を知っていれば使うかどうかは選べる。

「何が違うのじゃ？」

「暴走ってのはあくまでも力の制御が利かないだけだ。自分の力以上は出せない。だが、封印ってのは内側に別物を飼ってる、というか抑え込んでるだけだ」

「それはお主とナナシのようなものなのか？」

その疑問に溜息が出る。

「あのなぁ…話聞いてたか？全く別物だ、アホ。ナナシは俺の力を分け与えた存在、封印ってのは例えばアルの中に俺の力を封じ込めるような、内側に全く別物の力を宿すことだ」

「うむ。違いは分かったがどうするのじゃ？」

本当にアルは清々しいくらいに俺頼りだな。確かに頼れとは言ったが、思考放棄しろとは言ってねぇよ。

内心でそう思いながら触れずに話を進める。

「封印を解いて契約するしかないだろうな」

「本当にお主は何でも知っておるな。して、どうやってやるのじゃ？」

「はぁ…俺が封印を探して解除して魔力体に移す。それで対話、無理なら力尽くって感じだな」

「間違いなく後者になるであろうな。すぅー、はぁー…うむ、いつでも良いぞ」

アルは深呼吸をして気持ちを整えている。が、別に必ずしも後者になるとは限らない。封印の中に何が居るかは開けて見なければ分からない。中には対話を望む者もいる。

まぁ、封印されるような奴の大半は気性が荒くて封印されているからその心持で損はない。

そう思いながらアルの背中に手を置き封印を探す。